第一章 但以理与他的同伴被试炼
虽然但以理生活在两千五百年前，但他却是一位末世的先知。他的品格值得被研究，因其揭示了上帝为那些欢喜迎接基督显现之人所做的预备中包含的秘密。他的预言应当被了解，因其是揭开末世历史的钥匙。救主亲自见证了这一点。当他的门徒问：“你降临和世界的末了有什么预兆呢？”（太24:3）。耶稣说：“你们看见先知但以理所说的‘那行毁坏可憎的’站在圣地（读这经的人须要会意）”（太24:15）。在这里，我们有了属天的授权去阅读并明白但以理的预言。这些预言旨在将基督复临的警告传给众人。
的确，这曾经是一本封闭的书，因先知曾被叮嘱要封闭这书“直到末时”，“因为这是关乎末后的异象”。又说：“这话已经隐藏封闭，直到末时”（但12:9）。但现在，末时已经来到。起始的时间是1798年，“一切恶人都不明白，惟独智慧人能明白”（但12:10）。借着手中的但以理书，敞开心门聆听上帝的声音，人将得以就近众光之父。“圣灵所说的话，凡有耳的就应当听。”
但以理书以简述开篇，犹大王约雅敬在位第三年（公元前607年）。巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困。在这次围困中，虽然约雅敬被上帝交在尼布甲尼撒手中，但却使他依然留在耶路撒冷的宝座上。不过尼布甲尼撒还是将他的战利品带回了巴比伦，包括上帝殿中的部分器皿以及一些作为人质的王室成员。
这次事件以及之后发生的一系列类似事件只不过是数年以来所积累之一切的总爆发。若要解析这一系列事件的高潮，我们就有必要对造成这种局面的原因进行探究。因为对于末世的人来说，犹大的被掳称得上是一种具有实际意义的教训，所以我们去寻查其因果之间存在的联系是非常必要的。
历史概论 上帝呼召犹太民族使其与世上的万民分离有其目的所在。上帝的用意是让他们成为真光的使者立于世界之前，就像山顶上的灯塔光照世界。通过以色列的先知所执行的教育计划乃是保证这光长明不熄的举措。当上帝赐予的这个计划被忽视，这光就犹如一支蜡烛，因缺乏生命之氧而趋于暗淡，然后，这个国家就要被四围的敌人所压制。有句希伯来的格言说：“耶路撒冷被毁，是因疏忽孩童教育之故。”但以理的预言和与之相关的历史证明了这句格言的真理。也可以补充说，犹太人归回耶路撒冷，就是对几个犹太男孩进行恰当教育的结果。
在但以理之前约一百年，希西家作犹大王。在统治了13年之后，他躺在病榻上快要死了，但他祈求上帝延长他的寿命，事情便如此成就了，15年的寿命加给了他。在希西家王康复的时候，巴比伦的使者前来拜访，他给他们看了自己所有的财宝。巴比伦的使者前来是要听那位医治疾病之大能上帝的奇事，但希西家却给他们展示了属地的财宝，他丧失了给那些使者展示属天财宝的机会。之后，借着先知以赛亚传来了上帝的信息，说：“日子必到，凡你家里所有的……都要被掳到巴比伦去，不留下一样”（赛39:6）。也正是在这同一时刻，希西家被告知，他的后裔中将有人被掳到巴比伦的宫中成为太监。
这里描绘了希伯来民族未来被掳的情景。这段预言被记录在卷，犹太母亲一遍又一遍重复这话教导孩子:“我的儿子必被掳到一个异教君王的宫廷吗？那就让我来教训他，使他向他列祖的上帝有忠心。”另外一些母亲则并未将这个教导放在心上，她们的儿子所度之人生被记录于历史中，成为我们的鉴戒。
在疾病痊愈后的第三年，希西家有了一个儿子。虽然有近在咫尺的预言，但希西家和他的妻子协西巴却未能教导年轻的玛拿西走上真理的道路。玛拿西登基之时年仅12岁，他若是被教导去敬畏上帝，就不会选择异教的敬拜。
年少的基督在同一年龄，不仅决定了自己的命运，也决定了宇宙的命运。12岁时立于耶路撒冷的圣殿之前，未来的工作展开在他的面前，基督接受了自己被差遣要去完成的使命。为什么？因为他的母亲马利亚曾教导他，全心全意地侍奉主是最大的喜乐。玛拿西偏向异教的神，行上帝眼中看为恶的事，“因玛拿西所犯的一切罪”（王下24:3）。导致了犹大的被掳。
12岁的年纪，基督做出了一个拯救世界的决定；而在同样的年龄，玛拿西却选择了一条将国家引向灭亡的道路。在培养自己儿女的事上，你是协西巴还是马利亚？
玛拿西漫长的统治结束了，传给希西家的预言并未应验。人们开始怀疑这个预言是否会实现。他们说：“因为从列祖睡了以来，万物……仍是一样”（彼后3:4）。
在玛拿西的孙子约西亚的日子，耶利米传讲预言。通过这位先知，上帝恳请耶路撒冷回转归向他。“以色列家啊，我必使一国的民从远方来攻击你，是强盛的国，是从古而有的国。他们的言语你不晓得”（耶5:15）。这就是对巴比伦的描述，耶路撒冷那迫在眉睫的厄运就这样被刻画出来了。
由于约西亚努力进行的改革，他并未目睹耶路撒冷的彻底毁灭。在他的时代，犹大人和以色列人所守的逾越节是这个国家历史中最盛大的一次。“（因你）心里敬服，在我面前自卑……我必使你……归到……你列祖那里。我要降与这地的一切灾祸，你也不至亲眼看见”（王下22:19-20）。借着一种独特的方式，上帝给了约西亚一个机会，以避免那迫近的灾难，此时改变事态的发展还为时不晚。这个机会就是上帝赐予约西亚的三个儿子和一个孙子，他们将轮流坐在耶路撒冷的宝座上。每一个人，都因年幼之时的错误教导而拒绝接受上帝的话，腐败堕落，加速了最终的败亡。
约西亚的三个儿子分别是约哈斯、约雅敬和西底家，孙子是约雅斤，他从自己的叔父西底家那里继承了王位。他们每个人的命运都是对生活在末世之人的庄严警告。本应成为外邦之光的人却被埃及的黑暗吞没了。约雅敬是约西亚的第二个儿子，如果他曾受过良好的教育又被上帝的能力充满，那么外邦的君王就只能选择与犹大王联合。若他的教育是失败的，那么结局就会完全相反，约雅敬会遭到雷霆一击，战败并向巴比伦朝贡。结果他的都城被攻破，上帝圣殿中的器皿被无情地掠走，献给异教的神明。青年，就是那些前程似锦大有可为的青年，从王室中被掳走，去为巴比伦王服务。约雅敬只能眼睁睁地看着，却无力干涉。他的人生结束了，他没有将自己与上帝的宝座连接在一起。他的母亲和他的父亲犯下了一个致命的错误，因他们未曾将上帝所要求的教育赋予他。而约雅敬并没有从这些错误中汲取教训，竟以宫廷礼节和这个世界的哲学教导自己的儿子。结果就是，约雅斤在巴比伦的监狱中被囚禁了37年。这是另一盏没有油的灯，另一个没有属天粮食的灵魂，另一位受到失败教育的儿子，徒劳地增添着犹大的奇耻大辱。“耶路撒冷被毁，是因疏忽了对其孩童的教育。”
西底家，约西亚的第三个儿子，依然有机会拯救耶路撒冷，虽然城中的部分宝藏已被掳至巴比伦。当但以理和他的同伴已在巴比伦17或18年时，耶利米带着这席话来见西底家：“你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧……求你听从我对你所说耶和华的话，这样你必得好处，你的命也必存活”（耶38:17-20）。在这个危急关头，西底家是如何选择的呢？他将自己交付巴比伦王之手了吗？上帝降下了旨意，不但这城将因此获救，他自己的性命也将因此获救。西底家用了一句大多数人都会使用的借口“我怕”去搪塞（耶38:19）。
在约西亚的三个儿子身上显明了那些以服务世界而不是服务上帝为目标去接受教育之人的软弱、怯懦、邪恶，和最后的毁灭。
真正的教育
圣经提到了几个与上述这些王子们生活在同一时代、同一城里的人，他们是王室中的但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅，这些人是约哈斯、约雅敬和西底家的亲属。
在公元前607年，耶路撒冷第一次被围困的时候，但以理还不到18岁，与那位将来要治理耶路撒冷的王子西底家年龄相仿。但以理有一位知悉关于自己的城将要被毁之预言的敬虔母亲。她向自己的儿子重述上帝的话语——有一天，希伯来的孩子将在巴比伦立于异邦的宫廷之中。这位母亲悉心地教导自己的儿子去阅读先知的书卷。以色列的历史被陈明，拿答和亚比户的故事被一遍又一遍地重述。烈酒所带来的影响在脑海中留下了深刻的印象，关于自己身体的自然律存记于心。他深知放纵食欲将会使心智愚钝，以致无法听见上帝的声音。
这些希伯来少年所唱之歌讲述了上帝与他子民相交的故事。通过这种方法，上帝的形象被刻在他们的心中。在当时的学校中无法获得这种教育，因他们背离了上帝的计划。但是圣洁的母亲们，在生命中与永生之父有着密切连接，通过言传身教，通过话语和歌曲来引导自己的孩子，去建造经得起考验的品格。
在那个年代，大多数生活在犹大京城的年轻人都是野蛮又粗鄙的。他们将年轻作为给自己开脱的借口，但上帝正是从他们中间拣选了可以在异邦的土地上担当重托的人。但以理和他的三个同伴从家中被掳去，与其他人一起被置于巴比伦太监长亚施毗拿的管理之下。
现在就可以看出家教的成果了。洁净的食物、纯全的思想与体育锻炼，使他们列于“没有残疾、相貌俊美的少年”之中。但他们的智力如何呢？他们没有在耶路撒冷的学校中受教，也未曾就读于巴比伦的学校。他们在科学和基础知识方面的匮乏难道不会使他们步履艰难吗？经过考试，他们四个被认定为“通达各样学问、知识聪明俱备”，并能够学习晦涩难懂的外语。上帝通过这些孩子实现了家庭学校中的应许。
决定性的时刻到来了，“王派定将自己所用的膳和所饮的酒，每日赐他们一分”（但1:5）。但以理对节制的原则有着极其坚定的信心，不仅仅是因为他知道这些事在科学上是正确的，更因为节制的原则是上帝所赐予的。而且对于但以理来说，这一切早已是自己生活中的一部分。但以理的教育以圣经为基础，并且他确信圣经与真科学保持着和谐。这是一个事关生死的问题，但节制的原则乃是属天的，于是他选择顺从，凭着信心向前走，并将结果交给自己的创造主。“但以理却立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己”（但1:8）。从太监长的话可以看出，在入选的人中还有其他希伯来少年，而他们并没有提出这样的要求。太监长说：“倘若他见你们的面貌比你们同岁的少年人肌瘦，怎么好呢？”（但1:10）。
但以理和他的同伴在考虑了他们的危险和艰难处境之后，将这个问题在祈祷中呈于他们的主，并决心忠于原则。这个决定涉及很多问题。如果他们与君王同桌用膳，他们将会沾染那些供奉过偶像的食物；希伯来的少年将会羞辱上帝，并因打破节制的保障而受到身边腐化的影响，并最终损毁了自己的品格。即使付出的代价是被视为异类，他们也决定不与王同桌用膳。他们完全有理由认为，自己乃是在王的命令之下，迫不得已才在皇家的餐桌上分享供奉过偶像的食物。但他们立志不屈从异教的信仰，而不是去羞辱本民族的信仰和上帝的原则。身处险境，在付出最艰苦卓绝的努力去抗拒试探之后，他们必须信靠上帝并将结果交给他。
怀着真正的勇气和基督般的谦恭，但以理对掌管他们的官长说：“求你试试仆人们十天，给我们素菜吃，白水喝，然后看看我们的面貌和用王膳那少年人的面貌，就照你所看的待仆人吧！”（但1:12-13）。他们在尚未开始以先，就已预料到了事情的结果。
管理他们的官长犹豫了。他担心这些人所要求的如此严苛的节制会对他们的面貌产生不良影响，这样的结果就是，他们将会失去王的钟爱。希伯来的少年向这位官长解释了食物对身体的影响；暴饮暴食以及过于丰盛的食物会麻痹感官，使心智和身体都无法适应繁重艰苦的工作。他们极其诚挚地恳请允许他们吃简单的饮食，并请求准许他们有一段为期十天的试验期。这样在试验期结束时，他们就可以通过自己的面貌来证明吃简单营养的饮食所具有的好处。这个请求被允准了，因他们得到了上帝与人的眷爱。这是一种基于信心的行为，他们对那些吃王提供之肉食的人没有丝毫羡慕。他们四个人的心中充满了爱与平安，他们在这十天中真真切切地成长了。
上帝认可了他们拣选的道路，因为“过了十天，见他们的面貌比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖”（但1:15）。炯炯有神的眼睛、焕发着红润光彩的面容，这些都显示着身体的健康和道德的纯洁。这些希伯来俘虏被允许在日后可以享用他们所选择的饮食。他们要求的素菜和白水并不是但以理唯一的饮食，因为在晚年的一次经历中，他说：“美味我没有吃，酒肉没有入我的口”（但10:3）。但是当进入王宫学习并开始与王室有所接触的时候，他和他的同伴自愿选择了简单而营养的食物。同样，当面临任何严峻考验或渴望特别需要清楚明白上帝旨意的时候，但以理便会禁戒肉食、酒和那些能够刺激食欲的食物。
但以理的品格被同时代的先知以西结提到，代表那些在基督复临之前活着的义人。人们被呼召，去经过那需要最敏锐之属灵眼光的历程，因此上帝要求他们弃绝一切阻碍圣灵在头脑中运行的事物。这就是要严格遵守健康改良原则的原因。但以理和他的同伴在食欲上得了胜。这曾是撒旦被允许，且是唯一被允许去试探亚当的方式，如果在伊甸园中亚当的忠诚通过了考验，他没有去吃禁果，那么罪恶与痛苦就永不会被人经历。食欲为罪的全部恶果敞开了门户，六千年来，所有这一切都已在人类的大家庭之中展露无遗。
当基督肩负起自己的工作时，他就是从亚当跌倒的地方开始的。在旷野中的第一个试探与食欲有关。这里，救主在罪所造成的鸿沟之上架起了一座桥梁。他救赎了亚当的全家，并为所有受试探之人的缘故成就了一场胜利。在末世，上帝将会认可他的百姓，正如他认可但以理一样。出于甘心对食欲的自控是每一项改革的基础。
忠于上帝意味着很多事情，而这其中就包括健康改良。这意味着饮食必须简单，凡事都要节制。一餐当中的食物种类太过繁多是非常有害的，然而却经常被人遗忘了。身心都要保持在最佳状态。只有那些在敬畏上帝、认识上帝的事上受过训练并忠于原则的人才能在福音工作的收尾阶段肩负起责任。
但以理和他的同伴经历了一番独特的试炼，使他们能够适合去度节制、勤勉、有信心的人生。他们的身边尽是宫廷的华丽、虚浮与异教之风，他们严于克己并为自己博得了美名。以色列人，就是那被蹂躏践踏的百姓，因此获得了尊重，上帝的名也得了荣耀。
有主作这些少年的教育者，他们得以与智慧的源头相连，乃是借着那弥足珍贵的途径——圣灵。他们与上帝保持着生命的连接，与上帝同行，正如以诺一样。他们立志要获得真正的教育，并且因着他们与属天事物的同行相伴，从各方来看，他们在基督里都是完全人。在努力学习外语和科学知识的同时，他们也直接从天上的宝座领受亮光，并解读上帝关于未来的奥秘。
当三年学习期满，尼布甲尼撒王考核那些他培养的来自各国的贵胄之子时，无人能比这些希伯来少年——但以理、哈拿尼雅、米沙利和亚撒利雅。他们那敏锐的洞察力，对词汇的选择与运用的恰当程度，以及他们知识的广博，各方各面都超越他们的同伴十倍。他们的精力和体力没有丝毫的衰减。于是他们侍立在王的面前，“王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍”（但1:20）。
这些少年珍视自己的青春年华，他们被赋予的才干并没有因放纵食欲而衰弱或扭曲。他们渴望达成的美好愿景一直存记于心。因他们在小事上忠心，荣耀了上帝，上帝便荣耀了他们，上帝总是荣耀坚守原则的人。在尼布甲尼撒从被征服之地召聚而来的前程似锦的所有少年中，这几位希伯来俘虏是无以能比的。
他们对自然律以及自然界之上帝的尊重体现于他们那挺直的身姿、矫健的步伐、俊俏的面容、清新的气息和敏锐的感官。他们获得非凡的智慧绝非偶然。“敬畏耶和华是智慧的开端”（诗111:10）。最高的教育基础乃是宗教的原则。信心在幼年时已经建立稳固，当这些少年要独自处世的时候，他们依靠上帝在自己的工作中赐予力量和成效，他们得到了丰厚的报偿。
如今，那些每日教导自己儿女控制食欲并将上帝视为智慧之源的父母在哪里呢？我们的青年每天都在追求对食欲的满足。尤其是在大城市，每一种形式的放纵都是那么触手可及又充满诱惑。那些坚决不肯玷污自己的人必像但以理一样得到奖赏，现今的青年可以为真节制作有力的见证。
珍视这些原则，深深根植于圣经之中的年轻人适合进入世俗的大学，并在学习中播撒圣经的真理，在学习结束时，也能毫无玷污的走出来。那些献身给上帝的瓦典西少年进入世俗的大学，在接受教育的同时，也播下了改革的种子。教皇当局即使经过最仔细的调查，也无法得知是谁引入了所谓的异端。他们完成了工作，并在许多转变成为宗教改革事业领袖的人身上结出了果实。如果这些原则得到实践，就会有更多的年轻人成为值得信赖且能够委以重任的传教士，或者他们也可以在研究机构中工作，还有很多人会被召立于审判官与君王的面前。这样，儿童要如何被教导呢？
但以理书第一章的结语十分重要：“到古列王元年，但以理还在”但1:21）。换句话说，但以理经历了整个被掳至巴比伦的70年，甚至还超过了70年，并有幸结识古列。约在颁布拯救上帝子民之法令的二百年前，古列的名字已被写于先知以赛亚的书卷之中。