第三章 敬拜中的真自由
“尼布甲尼撒王造了一个金像”（但3:1）。根据《乌雪年表》从但以理书二章记载的尼布甲尼撒王的梦到此时已经过了23年。因着当时的经历，但以理被立为谋士，坐于王的城门口，沙得拉、米煞、亚伯尼歌被立为巴比伦省的领袖。许多机会被呈现给这些属上帝的人，他们也在巴比伦人面前保守着本民族上帝的知识。在此期间，耶路撒冷已经被毁。作为一个民族，犹太人被分散在尼布甲尼撒的国中，他们的国王约雅斤苟活于巴比伦的监牢之中。对于上帝的选民来说，这是悲伤与哀恸的时刻。那位击打埃及引领全军过红海的上帝已经将他们忘记了吗？从人的眼光来看，这样的思想是有道理的。
尼布甲尼撒在但以理为他解梦的时候谦卑了，并在之后敬拜了上帝。但过不多时，他丧失了真敬拜的精神，虽然在思想中依然承认犹太人的上帝，但在其内心，却依然是个异教徒。所以他造了一个金像，尽可能地将其装饰得与自己在启示的梦中所见的那像一样，同时又满足着自己的骄傲，因为像的通体都是金的。梦中那些由银、铜、铁以及泥所代表的国没有在这像上留下任何痕迹。它立在杜拉平原上，比周围的乡村高出至少100英尺，从数英里之外的各个方向都可以看到。
随后，尼布甲尼撒降旨召聚了天下各省的总督、钦差、巡抚。这位万国的统治者，宣示着自己的权威。这是一次重大的朝会，藩属国的国王以及总督等人都不敢违抗这位统管普天下之帝王的命令。
上天饶有兴致地注视着，因这次朝会乃是世界的最高权威与天上政府的触碰。
在尼布甲尼撒的时代，巴比伦不仅是最具权威的政权，也是所有世代属地政权的象征。正是出于这种原因，但以理书第三章的记载被赐给了我们。
作为国王，他有无可争议的权威去召集自己的臣下。作为臣下，他们的义务就是在有召旨的时候服从。
当这一大群人在平原上聚集于像的周围时，有声音宣告说：“你们一听见……各样乐器的声音，就当俯伏敬拜……金像。……凡不俯伏敬拜的，必立时扔在烈火的窑中”（但3:5-6）。
“上帝是个灵，所以拜他的，必须用心灵和诚实来拜他”（约4:24）。然而关于心灵的敬拜，外邦的信仰全然不知其真意所在，除了一些对偶像或画像的叩拜之外，对他们来说，再无敬拜。正如尼布甲尼撒所做的，王立这样一个金像，完全与巴比伦的宗教、教育和政权相和谐。遵从敬拜金像的命令，与一般人的教育传统、信仰以及习俗没有任何冲突。
虽然这与属世的政权相合，但却与属天的原则相悖。在这里，撒旦再一次以巴比伦王的名义挑战上帝的政权。当路锡甫和他的使者拒绝在上帝的宝座前下拜时，上帝并没有立时毁灭他们。他们要一直活到死亡降临的那一刻，这乃是他们所行之路的结果。然而，巴比伦王竟威胁着要彻底消灭所有拒绝敬拜他所立之金像的人。属天政权的原动力是爱，而人类的权力一旦得到施展就会变成暴政，所有的暴政都是巴比伦之原则的重演。我们有时会称这种制度为教皇制，它在本质上与巴比伦的制度无异。当某种世俗的力量强制推行某种形式的敬拜时，无论那种敬拜是真是假，对其服从都与拜偶像等同。这种命令必以某种形式的刑罚为后盾，比如炙热的火窑，人的良知就不再自由，从公民的角度来看，这样的法律是暴政，从宗教的角度来看，这就是逼迫。
万众在像前俯伏屈身，沙得拉、米煞、亚伯尼歌却屹立不动。那时，有几个迦勒底人，就是国中的教师，嫉妒这些希伯来人的地位和才能，早就等待着这个机会去控告他们，对王说：“现在有几个犹大人，就是王所派管理巴比伦省事务的沙得拉、米煞、亚伯尼歌……这些人不理你”（但3:12）。
也许王心里是这样想的，此像乃是按照犹太人之上帝所指示我的样式建造的，沙得拉、米煞、亚伯尼歌这类的人难道不尊我的命令去敬拜吗？我既将这些为奴之人高举，使他们在朝中位列公卿，他们又岂能藐视我的律法？此等思绪在王的心中蔓延，自傲使他容不下异己。于是，这几个人被带到了尼布甲尼撒的面前。
沙得拉、米煞、亚伯尼歌，你们竟然如此行事，你们岂可不事奉我的神，也不敬拜我所立的金像吗？关于建造这个像的原因，毫无疑问已经清楚地说明了，而此时他们又被赋予了另一个机会，使他们可以弥补以往的过失。但如果他们是故意藐视权威，那属这地的法律就要付诸实施，王指出那火窑乃是为叛徒和背逆之人所预备的。
这对但以理那三个同伴的忠心是何等大的考验！不从就是死亡，他们清楚自己不仅是站在世上最富有之君王的面前，发生在杜拉平原聚集之众人那里的这一幕也成了上帝、天使和诸世界居民眼中的异景。全宇宙都以难以言喻的兴致注视着这些人接下来要作什么。这不仅是撒旦与人之间，也是撒旦与基督之间的斗争，并且关乎着永恒的原则。人成了这场较量的参与者，他们此时的选择决定着自己是站在基督的一方还是站在撒旦的一方。这三个人会允许哪怕只是一丝一毫不圣洁的情感在自己的生命中占有一席之地而损害自己的信仰吗？一种妥协的宗教有什么价值？一种不教导人去忠于天上之上帝的宗教又有什么价值？在这个世界上，特别是当我们即将进入永恒的时候，除了上帝承认我们为他的儿女之外，还有什么事能称得上具有真正的价值？
这些希伯来青年从上帝与以色列人相交的历史中学到，不顺服只会带来耻辱、灾难和毁灭，而敬畏耶和华不仅仅是智慧的开端，也是一切真正成功的基础。因此，他们平和而恭敬地告诉王，他们不会敬拜他所立的金像，他们相信上帝能够保护他们。
王愤怒了，他那骄傲的精神容不下对他命令的抗拒。他吩咐人将火窑烧热，比寻常更加七倍，又让他军中最大能的勇士将这三个希伯来人捆绑并扔入烈火之中。当一切变得无法挽回的时候，上帝开始在此彰显自己的名。火窑极其炽热，甚至那将这几位希伯来人扔入火中的大能勇士都被烈火所灭。上帝没有允许嫉妒和仇恨胜过他的孩子。多少时候，上帝的仇敌将他们的能力与智慧联合在一起，以消灭那少数谦卑信靠之人的品格所发挥的影响！但没有什么能够胜过靠主刚强的人，赐下的应许乃是：“人的忿怒要成全你的荣美”（诗76:10）。
上帝在烈焰中保护了他的仆人，强迫他们拜偶像之企图所带来的结果，竟然是关于真神的知识被呈献给了这些聚集在巴比伦的诸侯和领袖。“使我们胜了世界的，就是我们的信心”（约一5:4）。在信的人，凡事都能。“凡你们祷告祈求的，无论是什么，只要信是得着的，就必得着”（可11:24）。上帝常常并非以我们认为是最好的方式施行拯救，但他从起初便洞悉一切，知道怎样行会给他的名带来荣耀与赞美。
他定睛注视着火窑，猛然间，王惊恐得面色苍白，转身对旁边的人说：“我捆起来扔在火里的不是三个人吗？”（但3:24）。他们回答说：“王啊，是”（但3:24）。接着，王说：“看哪，我见有四个人，并没有捆绑，在火中游行，也没有受伤；那第四个的相貌好象神子”（但3:25）。
王是如何认出神子的形象呢？明显是借着巴比伦宫廷中那些犹太人的教诲和对他所见之异象的回忆。但以理和他的同伴曾设法将真神上帝的知识带到巴比伦王以及首领和哲士的面前。这些希伯来人在政府中身居高位，与王常有来往，他们并不以上帝为耻，一有机会就将荣耀归于主。王从他们口中听闻了对那位荣耀之主的描述，正是因着这些训诲之词，他才能认出那在火中的第四位正是上帝的儿子。王同样知晓天使的职责所在，现在他相信天使们正在为了这些忠信之人而出手相助，这些人宁愿接受惩罚以身殉道，也不愿屈从他人之意去侍奉或敬拜除自己的上帝以外的其他任何神明。这些人是真正的传教士。他们在政府中身居要职，同时也使福音的光通过自己的生命闪耀出来。这个神迹乃是他们敬虔生活的结果之一。
带着苦涩的悔恨和谦卑的心情，王走近火窑喊道：“至高上帝的仆人沙得拉、米煞、亚伯尼歌出来，上这里来吧！”（但3:26）。他们便上来，所有在杜拉平原聚集的人都见证了此事，甚至这几人的衣服上连火烧的气味都没有，他们的头发也没有一根被烧焦。上帝借着他忠贞不二的仆人得胜了。那尊像在人们的惊奇中被淡忘，整个集会变得肃穆庄严。
作为一个民族，犹太人未能向世间万国宣扬真理，而上帝在最艰难的处境中，仅仅借着三个人就完成了此项使命。这奇妙拯救的故事将一直传讲至世界的末了。宗教自由与良知自由的原则已广为人知。犹太人的历史在那些并不熟悉这三个希伯来人是谁、也不知道他们为何来到巴比伦的人中口口相传。安息日被宣讲开来，犹太人之教育的故事也为众人所知晓。一时间，巴比伦的荣耀被遗忘了，天国的光辉与上帝政权的原则成为令人神往的题旨。毫无疑问，很多人在这一天转变了自己的信仰，而为犹太人在数年后回归的道路也在这一天被强有力地铺就了。
再一次，外邦的君主被带领去承认天上君王的力量。当但以理解梦的时候，属世的智慧与巴比伦学校中的学问，在以色列满有信心的母亲所教导之质朴的福音面前显得黯然失色。当这三位希伯来人从火窑的烈炎中被拯救时，上帝政权的原则，也就是在今天被我们称之为真正新教主义的原则，被宣扬于地上的万国之间。
尼布甲尼撒最初只对这些原则存有部分了解，虽然如此，这种了解还是成就了如下的法令：在全国境内，凡是有犹太人居住的地方，无论何人都不可毁谤沙得拉、米煞、亚伯尼歌的上帝。在不受干扰的环境中敬拜的自由被赋予了每一位跟从上帝的人。撒旦妄图毁灭希伯来人，逾越了应有的界限，将三个人置于死地，而最终千千万万的人却因此得生。
杜拉平原上的审判成了这三位希伯来人生命中的加冕仪式。我们只知道这几人在巴比伦省被提升到了更高的位置，但并没有关于他们更进一步的信息。在面临试炼的时候，他们并不知道上帝将要从火窑中将自己拯救出来，但他们相信，主若肯，他能施行如此的拯救。越是在这样的时候，就越要相信上帝，他将以自己的方式去实现自己的谋划，而不是以我们所确信的方式去实现。在危急时刻，正是此类信心的缺失带来了困惑、痛苦、恐惧和满有恶念的猜忌。当他的子民信靠他时，上帝就随时准备为他们成就大事。“敬虔加上知足的心便是大利了”（提前6:6）。
我们很少有两次处于相同的景况中。亚伯拉罕、摩西、以利亚、但以理和另外一些人都曾被试炼，甚至几乎丧命，当然每一次的试炼都各有不同。今天，每个人都在自己的品格上与环境中体验着独有的经历。上帝在每一个人的生命中都有一项特别的工作要完成。每一个行为，无论多么微小，都在我们的生活经历中占有一席之地。上帝甚愿引领我们行走正路。他并没有将天上的祈祷之窗关闭，他的耳朵从来没有对他儿女的呼求置若罔闻，他的眼睛时刻注视着撒旦的每一个举动以将其诡计化为乌有。
沙得拉、米煞、亚伯尼歌是与我们一样性情的人。他们的人生被展现出来，乃是显明人可以在今世的生命中取得何种非凡的成就，只要人愿以上帝为自己的力量，并善用手中一切的机会。身为王的俘虏，他们都有类似的机会，然而只有但以理和他的三个同伴，竭尽自己全部的精力去从上帝启示的话语和作为中去寻求智慧与知识。虽然他们后来在信心方面登上了更高的阶梯，但他们既不骄傲也不自满。他们与上帝保持着满有生命的连接，爱他、敬畏他并顺从他。他们在肩负责任的同时，也让自己的光在闪耀中毫无黯然之时。在宫廷的种种试探与诱惑中，他们对原则的持守坚若磐石。
不偏不倚地遵守圣经的要求，并对此持守着信心，将会给意志与身体同时带来力量。圣灵的果子不仅仅是仁爱、喜乐与和平，也包括节制。若是这些青年在起初就向外邦的官长妥协，并迫于压力按照巴比伦人的风俗吃喝而违背上帝的要求，一步走错将会毫无疑问地导致步步走错，直到他们的良知枯萎，最终踏上错谬之途。在这一点上坚守忠贞，就能让他们预备好去抵挡更大的试探，直到在杜拉平原上这一决定性的考验中站稳脚跟。
将但以理书第三章的信息和启示录第十三章的信息联系到一起进行研究将会大有助益，二者的原则是相同的。全地的人都被召，要求他们敬拜在巴比伦省所立的大像，若是拒绝就难逃一死。在启示录中，也可以看到一个兽像，地上的政府将会制定与上帝的要求相冲突的法律。必有生命和权柄赐予那个兽像，并且能说话，命令凡不拜这像的必被治死。所有人，无论大小、贫富、自主的或为奴的，都要在右手或额头上受兽的印记。人若不敬拜这像，将被剥夺公民权，因为凡不受兽的印记、没有兽名或兽名数目的，都不得做买卖。
当这拜兽像的法令颁布实施的时候，谁能经受得住考验呢？谁愿去选择“和上帝的百姓同受苦害，也不愿暂时享受罪中之乐”呢？（来11:25）。现在，儿童在上帝那纯全正直的原则上所受的教育和训练是何景况呢？从哪些家庭中会走出但以理和米煞呢？这将是对上帝众仆人的最终考验。但以理书第三章所描绘的场景，只是在末日临近之时，那些属上帝的子民将要面临之试炼的缩影。