第四章 至高者掌权
从某些方面来说，但以理书第四章是圣经中最精彩的一章。这是由尼布甲尼撒在自己被天上的上帝降卑之后所写的一份通谕。它被传达给“住在全地各方、各国、各族的人”（但4:1）。因而，这一章是如此新颖又生动地被呈献到我们面前，就好像这份通谕是传给我们这个世代的人一样。通谕的主旨如尼布甲尼撒所说：“将至高的上帝向我所行的神迹奇事宣扬出来”（但4:2）。念及所成就的事，他使用了与使徒保罗类似的语言：“他的神迹何其大！他的奇事何其盛！他的国是永远的；他的权柄存到万代！”（但4:3）。
尼布甲尼撒的统治犹如一幅漫长的战争画卷。他是一位战士。这一特征在他的人生中是如此突出，以致于预言称他为“列国中的强暴人（或暴君”（结28:7）。和“震动全地的大锤”（耶50:23）。他曾征战四方无往不利，因上帝将“刀交在巴比伦王手中”（结30:25）。并借着这位君王刑罚其他拒绝真光的国度。例如，尼布甲尼撒倾尽一切努力想要攻取推罗，而推罗竟坚守了长达十三年的时间。最终尼布甲尼撒获得了胜利，可是并没有缴获任何战利品，因为推罗虽然在海岸上被击败，却迁移到了一个海岛上。随后，尼布甲尼撒挥师直指埃及，这个在多年之前曾奴役以色列的国家，如今成了巴比伦权下的奴隶。
先知以西结，希伯来被掳之人的一员，蒙赐得见埃及将被尼布甲尼撒攻克的异象，并将这个见证传达给法老，就是那位埃及之王。在这段预言中，埃及被描绘为一颗高大的树，高过全地所有的树木，甚至伊甸园中的树木都羡慕这棵树的荣美。天上的飞鸟都在它的枝子上搭窝，地上的万族都住在它的荫下。但埃及这棵树却因其高大而被巴比伦拔起，上帝差遣巴比伦将其砍倒在地，它的轰然倾覆震撼了全地。
这段预言一定被尼布甲尼撒知晓，即使在征服埃及之前还不晓得，但至少在得胜之后他也会知道的，因为这段预言为犹太人所熟知，而巴比伦的宫廷中就有希伯来人。这就为但以理书第四章提供了线索。
征服了世界，尼布甲尼撒安居于宫中，一天晚上，他做了一个梦。在他所到之处，无不取得成功，万国的使臣无不在他脚前下拜，他的宝库中汇集了来自天下四方的财富。至于他本人，是那个时代所有智慧与学问的集大成者。图书馆由他执掌，艺术繁花似锦。为什么尼布甲尼撒王不能在自己的国中尽享昌盛呢？一个梦让他困惑不解，于是便叫他的哲士们为他解梦。说来也奇怪，哲士们听过梦之后，竟然给不出一个解释。上帝常常允许这些属地的哲士们享有第一个机会，当他们失败的时候，但以理便被召前来。
在但以理最初踏入巴比伦的宫廷时，他的名字便被更改了，对于王和他的同僚来说，但以理名为伯提沙撒，就是那位异邦神明彼勒之子的意思，不过但以理一直保留着自己的希伯来名字。然而，多年以前但以理的上帝曾说：“彼勒屈身，尼波弯腰；……（他们）不能保全重驮，自己倒被掳去”（赛46:1-2）。但以理再次得到了一个机会去证明自己上帝的智慧和巴比伦神明的无能。
王在但以理耳畔所重述的这个梦使人稀奇。树是如此似曾相识又令人惊骇的象征。世界上最令人叹为观止的珍奇树木被移植到了巴比伦的花园中。伊甸园和其中的树木的故事被口口相传，人们知道生命树，也知道分别善恶的树。梦中的那棵树被栽于大地的中间，当尼布甲尼撒王观看之时，这棵树向上生长高得顶天，枝干则向外延伸直到地极。令人惊奇的是，这棵超越一切高耸入天的树是被天露浇灌，并被上帝的阳光所照耀，但它却只知道属地的一切和属地的国度。
正如象征埃及的那棵树一样，这棵树，飞鸟宿在它的枝头，走兽卧于它的荫下。王在他的梦中，只看到了这棵树上半部分的枝干、叶子和果实。然而任何树木的根都会如其枝干一样的繁茂延伸。这棵高得顶天的大树，枝干一直延伸到了地极，乃是被藏于地表之下，延伸贯穿了整个大地的树根所支撑。深植于地下的树根从隐藏的泉源中汲取营养。事实上，那秀美的叶子和丰硕的果实都取决于树根。
当尼布甲尼撒注视着这棵树的时候，他看到“一位守望的圣者”（但4:13）。一位从天而降的信使，与在火窑中和希伯来人的子孙一起行走的那位面貌相似。在那位属天信使的命令中，这棵树被砍倒，但树墩却仍存留。砍伐树木并没有杀死树墩或树根。生命被存留乃是准备好发出新的枝条，而且会比旧枝条更加繁茂。
无法确定是否曾有人收到过什么信息是比尼布甲尼撒这条更重要的。在他以往的梦中，他的国家所存在的不足被展现出来，这些都见证着帝国的衰落。若是他能怀存着启示给自己的信息，并谦卑的生活，那么接下来将要发生的一切本是可以避免;的。天使离开时，留给尼布甲尼撒的话是：“这是守望者所发的命……好叫世人知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁”（但4:17）。不但如此，“（他）立极卑微的人执掌国权”（但4:17）。因为一个人处于某种地位之上并不意味着他就比别人优越。
当但以理了解到梦的玄机所在，并预见巴比伦王将有的羞辱时，他“心意惊惶”（但4:19）。但以理被王勉励，叫他不要惊惶，只管将真实的讲解说出来。于是但以理便直接告诉王，他在异象中所看到的那棵树乃是象征尼布甲尼撒他自己。“王啊，这渐长又坚固的树就是你。你的威势渐长及天，你的权柄管到地极”（但4:22）。尼布甲尼撒的国家虽然强大，但也是从卑微中崛起的。逐渐形成的构建起这个国家的原则乃是一些比尼布甲尼撒王更加古老的原则，因为这一切都源于路锡甫，那种对天理的曲解已经在他的国度中生根。政府中施行的是最严苛的君主专政，国王掌握着臣民的性命。奴仆们卑躬屈膝地臣服于他，隶属于他的省份被迫缴纳沉重的税赋。带着冠冕的头颅低低垂下，人民被奴役，这样巴比伦王就可以在世界的财富中纵情沉醉。这种类型之政府的种子被播撒于巴比伦权势的所及之处，她撒下了这样的种子，巴比伦和一切效仿她的人便从这种子中得到了相应的后果。当巴比伦倾覆时，那些她曾经使用去控制别人的原则被全部还给了她自己。今天，在世界的任何一个国家中，只要是专制政府，都是那棵植根于全地并存留到末世之树墩所发的枝条。
无论巴比伦伸手征服哪里，她的宗教原则便贯彻到那里。在那个国度中，最浮华的外表之下是最卑劣的敬拜，内在的核心已全然腐败。在金光璀璨之下所掩盖的是不法的隐意。日后的希腊神秘宗教无非是巴比伦神秘宗教的翻版，她手中的金杯，在巴比伦的神秘组织中乃是一种常见的象征符号，她在自己的不贞中使万国狂饮沉醉。
今天各国各族的人在以宴席、点燃的蜡烛、冬青和槲寄生来庆祝圣诞节的时候，他们并不清楚这些东西的起源乃是延续着巴比伦式的宗教传统。为了纪念巴比伦式的异教神明，他们在复活节时吃鸡蛋，甚至万圣节的野蛮狂欢也是效仿了巴比伦的神秘宗教。她的根基并没有被摧毁，她的宗教原则在每一个世代中都生出嫩芽，并在每一个国家中结出果实。
巴比伦在教育方面的影响并不亚于她在政府和宗教方面的影响，而这棵树在教育方面的根基与在其它方面的根基一样富有生命力。我们在追溯世界的教育体系时会想到希腊或埃及，但这种教育的根源要比希腊本身更古老，巴比伦才是它的渊源。在但以理书中，圣灵着重强调了巴比伦生活中的教育层面。事实上，每次希伯来人与迦勒底人和哲士们相遇，都会带来这个世界的主流教育家和教育体系与更加质朴的真教育原则之间的针锋相对。这表明教育在巴比伦所代表的错谬国度和希伯来所代表的真理国度二者中都占有一席之地。今日所谓的“高等教育”将这个世界的科学置于救赎的科学之上，颁发给学生世俗的证书却得不到天上的承认。这样的学生爱炫耀，内心充满了骄傲、自私和自负。这种教育就是那个被庞大根系托着的树墩所发的枝条，是巴比伦统治的代表。真理的种子已在巴比伦被种下，守望的圣者盼望着一棵可以带来生命的树焕然而出。万国都聚集在巴比伦的荫下，希望被她的果实哺育而那果实将成为生命之粮。然而恰恰相反，那果子是善与恶的杂合体，将进食者毒害。
这棵树的叶子看起来清秀美丽，似乎可用来医治列国，但正是那叶子所散发出的芬芳，令人如痴如醉，甚至放纵荒淫。那隐藏的树根所发的枝条看上去娇美动人，它的果实甜美馥郁，以致于进食者无法相信那不是真理。然而，上帝的智慧即使在世界被毁灭之后都会永远长存。我们要警惕并防范源自巴比伦的邪恶。
除了对整个国家的普遍意义之外，梦的一部分也描绘了尼布甲尼撒的个人经历。由于他心中的骄傲，他将失去理性，远离世人，在野地与兽同居，这种状态将会持续七年之久，直到他心里醒悟“至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁”（但4:25）。但以理告诫王说：“求你悦纳我的谏言，以施行公义断绝罪过，以怜悯穷人除掉罪孽”（但4:27）。此时悔改并不晚，如果王听了这个谏言，他就可以免于承受那近在咫尺的巨大羞辱。但当人的心意已定，即使这个信息换作天上的天使来传达，他仍是不听劝。结果，“这事都临到尼布甲尼撒王”了（但4:28）。
在这个庄严的警告发出之后，王获得了一年的宽容时期。在这段时期结束时，尼布甲尼撒王在自己的宫中，带着骄傲与自满思量着自己的国度，大声说道：“这大巴比伦不是我用大能大力建为京都，要显我威严的荣耀吗？”（但4:30）。当他试图将自己的宝座高举于上帝之上时，他复刻了撒旦的思想，说出了几乎完全一样的话。当骄傲的思想涌入，这些话脱口而出时，击打这棵树的判语随即发出，使那棵象征君王的树被降为卑。赋予尼布甲尼撒王建立如此国度之理智与能力的是上帝，那么同一位上帝也可以剥夺他那引以为豪的判断力和智慧。上帝如此行了。使人高于野兽的乃是理智，当理智的能力被夺走，他便堕入了最低劣的等级。尼布甲尼撒变得如野兽一般。大卫说：“我见过恶人大有势力，好象一根青翠树在本土生发。有人从那里经过，不料，他没有了；我也寻找他，却寻不着”（诗37：35-36）。
当上帝无法在顺境中拯救人时，他便会将他们带入逆境。人若是在这一切的事上都拒绝上帝，那这些人就是自掘坟墓。不论结果如何，上帝都是无可指责的，这一点在尼布甲尼撒的事上体现得清清楚楚。这位骄傲而满有能力的君王不再执掌权杖，他成了一个疯子，长达七年之久，他与牲畜同居与野兽为伴，和这些动物一起吃草。他的权柄已被夺去，“伐倒这树！砍下枝子！摇掉叶子！抛散果子！”（但4:14）。
无论在上帝的圣工还是在世界的事上，肩负责任对于人来说总是必要的。但人若因骄傲而变得自负，并倚靠属世的智慧时，上帝就不再保守他们，他们便步向衰亡。无论是国家还是个人，在这方面都会有类似的经验。即便是那些自称属基督的教会，若偏离主的谦逊，就会失去力量，终会被降为卑。人若在财富、智慧、知识，以及任何基督以外的事上夸口，终究难免陷入迷茫。唯有在基督里藏着“一切智慧知识”（西2:3）。每一个光辉的思想，每一种智慧的理念，任何成就非凡的事物都源自我们的主。与人相交的是上帝，他掌管一切。
应该牢记，在所有上帝与尼布甲尼撒王的接触中，他一直在为这位接受神圣感化的统治者的救赎而努力。上帝让他经历七年极其惨烈的降卑，之后便移开了自己管教的手。在度过了这可怖的羞辱之后，他被引领看到了自己的亏欠，他承认自己的罪，并承认天上的上帝。他将被记载于但以理书第四章，关于这段经历的描述将传诵给世人。他认识到，那些在自己骄傲中徘徊的人，上帝能够使他们降卑。与上帝和他的宇宙相比，地上的居民全属秋毫之末，不若凡尘。“他都凭自己的意旨行事。无人能拦住他手，或问他说，你做什么呢？”（但4:35）。