第10章 基督复临“他来不再是降生在伯利恒的一个婴孩，
他来不再卧在马槽里；
他来不再被人藐视，
他来不再是一个没有枕头之处的外人；
他来不再到客西马尼，
在那园中哭泣流下血汗；
他来不再死在木头上，
为叛逆者付上赎价，
哦，不；荣耀，辉煌的荣耀——
现在围绕着他。”
“你们心里不要忧愁；你们信上帝，也当信我。在我父的家里有许多住处；若是没有，我就早已告诉你们了。我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去，我在那里，叫你们也在那里。”约14:1-3。
这些话是我们的救主在他被钉十字架的那天晚上亲自对门徒说的。他曾和他们作伴三年多，除了他们个人对他的爱将他们与他紧紧连在一起之外，他们还尊他为“基督，永生上帝的儿子，”并且是他们“素来所盼望要赎以色列民的”那一位。他们曾渴望迅速蒙救脱离罗马人的轭，而现在惊愕和悲伤攫住了他们的心，因为他们听到他说：“小子们，我还有不多的时候与你们同在；后来你们要找我，但我所去的地方你们不能到。这话我曾对犹太人说过，如今也照样对你们说。”约13:33。彼得吐露了大家的愿望，说：“主往哪里去？”对于这个问题，救主回答说：“我所去的地方，你现在不能跟我去，后来却要跟我去。”然后，在本章开始引用的那些话中，他进而要安慰他们烦恼的心，告诉他们如何以及何时他们可以跟他去并且与他在一起。
“至大的上帝和我们救主耶稣基督的荣耀显现”（多2:13）乃是摆在基督教会面前的“洪福之望”。它历代以来一直是教会的盼望。正如前面各章所说明的，古时的众先知极其详细地预言了“基督受苦难”，以及在他第一次降临时“先知更确的预言”得到了逐字的应验；但正如所已经表明的，他“后来得荣耀”也同样是受上帝默示的作者们的主题，并且基督的跟随者们也被向前指向了他的荣耀被显出来的时候，那时他们也要“与他一同显现在荣耀里，”并且“要欢喜快乐。”西3:4；彼前4:13。我们的救主乃是用这个盼望来安慰他悲伤的门徒们。
基督必要再来，这与他曾经来到地上一样确定无疑，而且他现在“已经进入天堂，在上帝的右边；众天使和有权柄的，并有能力的，都服从了他。”彼前3:22。他说：“我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去。”他曾在这里；他已经走了；并且他必定再来。这是基督亲自作的见证，也是所有在他们里头有基督的灵的圣人们所作的见证。
“我必再来。”这意味着“另一次；再一次。”不是数千次，象他们愿意我们相信的那样，他们主张说为实现他的应许，只要有一位圣徒死，他就来。不是这样，而是他只再来一次，要完成伟大的救赎计划。对此，使徒用这些话作了断然的见证：“按着定命，人人都有一死，死后且有审判。像这样，基督既然一次被献，担当了多人的罪，将来要向那等候他的人第二次显现，并与罪无关，乃是为拯救他们。”来9:27,28。按着定命，人人都有一死；以便人们可以拥有生命，基督曾一次为罪被献，“他被挂在木头上，亲身担当了我们的罪；”因此，当他为罪人所做的工作将要结束时，他必再来—“第二次”—不是象他第一次来那样担当世人的罪，而是为要拯救那些靠着他的牺牲和中保工作已经“除掉罪”的人。
无可争议，这个问题已经得到了解决，即基督必再到这个地球来，于是我们心中自然就出现三个问题，即：他要怎样来？他为何要来？他何时要来？如果完全回答这些问题，就得由圣经来回答，我们也必须转向圣经求亮光。凡是在基督复临的问题上洒下亮光的经文，必定具有第一重要性。
至于他降临的方式，我们不必长久留在疑惑之中。当门徒们在主升天后站着望天时，两位发光者—自天庭而来的信使—显现并对他们说：“加利利人哪，你们为什么站着望天呢？这离开你们被接升天的耶稣，你们见他怎样往天上去，他还要怎样来。”徒1:11。而他是怎样升到天上去的呢？记载了这事的同一位作者，论到基督升天说：“耶稣领他们[他的门徒们]到伯大尼的对面，就举手给他们祝福。正祝福的时候，他就离开他们，被带到天上去了。”路24:50,51。甚至“他们正看的时候，他就被取上升，有一朵云彩把他接去，便看不见他了。”徒1:9。所以他的降临必是亲自的而且是可见的。天使们说：“这离开你们被接升天的耶稣，你们见他怎样往天上去，他还要怎样来。”保罗说：“主必亲自从天降临，有呼叫的声音。”帖前4:16。他必是曾在约旦河里受约翰的洗，并且从那日起“周流四方行善事，医好凡被魔鬼压制的人”的那一位；必是曾经行路困乏，坐在雅各井旁，在向一位可怜的罪人启示活水的泉源时得到舒畅的那一位；必是被恶人的手钉在十字架上被杀死，“为我们的过犯受害，我们的罪孽压伤”的那一位；必是由爱他之人的手安放在约瑟的新坟里的那位，“上帝却将死的痛苦解释了，叫他复活，因为他原不能被死拘禁。”这同一位在门徒们观看的时候带着肉体升天的耶稣，还要以他升天时同样的方式回来。
正是基督本人必亲自降临的这种认识，鼓舞了处在极深痛苦中的先祖约伯，那时他说：“我知道我的救赎主活着，末了必站立在地上。我这皮肉灭绝之后，我必在肉体之外得见上帝。我自己要见他，亲眼要看他，并不像另外一个人。”伯19:25-27。按照旁注读作“我自己要看见他，并不像外人。”而这将先祖的盼望和基督的应许连在了一起。门徒们因预期救主的离开而悲哀，就象亲爱的朋友和同伴也是要救赎以色列的那一位要离开一样；而先祖约伯甚至在他剧烈的悲痛中也得胜了，因为想到那时他的救赎主在末了必站立在地上，他要看到他是一位朋友，而不是外人。与基督熟识之人的幸福乃是这种幸福，就是他能以同样珍爱的期待盼望他回来。
耶稣还要以他升到天上时同样的方式回来。他是怎么去的呢？他们正看的时候，他就被取上升，有一朵云彩把他接去，便看不见他了。因而，当他降临时，必有一朵云彩伴随着他，而且人们会看见他。那位蒙爱的门徒证实说：“看哪，他驾云降临！众目要看见他。”启1:7。在描述他作为先知的异象时，他又说：“我又观看，见有一片白云，云上坐着一位好像人子，头上戴着金冠冕，手里拿着快镰刀。”启14:14。基督论到关于他降临的事件时说：“那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。”太24:30。
现在请注意基督的降临与他的离开是如何对应的。当他离开时，有一朵云彩把他接去，就看不见他了；所以那朵云彩必是最后能看见的东西。当他要再来时，最先看到的东西必是一朵白云。这将是“人子的兆头显在天上。”然后，当那朵云越来越近时，就会看出耶稣的形像，坐在白云上，之后就会显出他全部的荣耀。
他来的时候必象他离开的时候。不过尽管只有很少人看到他离开，但是当他回来时，“众目都要见他。”他必“在他父的荣耀里”（太16:27）降临，并且有“众圣天使”伴随。太25:31。那时，他必“坐在他荣耀的宝座上，”并且“有烈火在他面前吞灭；有暴风在他四围大刮。”诗50:3。他必从天降临,“有呼喊的声音和天使长的声音，并有上帝的号吹响”（帖前4:16），并且“天地就震动”（珥3:16）。没有人的眼目能逃避“他降临的荣光”；“因为人子在他(降临)的日子，好像闪电从天这边一闪，直照到天那边。”路17:24。“他要怎样来？”这个问题无疑得到了充分的解答。
他为何要来？因为如果他不再来，他第一次降临就会归于无效了。他说：“我若去为你们预备了地方，就必再来接你们到我那里去，我在那里，叫你们也在那里。”他来要接他用自己的血买来的人归他自己。他已经去为那些确实成为他朋友的人预备了地方，而当他已经为他们预备了地方时，他就必来接他们到那里去。他的降临将是救恩计划的重大完结。如果他不回来完成他已经开始的事，他为人们所受的一切苦难都要归于枉然；人们对他的信心也要归于徒然。
基督的话暗示如果他不回来，他的门徒们就不能与他同在。请注意：他说他要来接他们归他自己，（以便）他在哪里，叫他们也可以在那里。他来的目的是要接他的民归他自己。显然，基督并不做没有必要的事，然而如果他不来他的民就能和他在一起，那么他就没有必要来了。不仅如此，如果数百年前，他的门徒们在死的时候就去跟他在一起了，那么对他来说，来接他的门徒就是荒谬绝伦的事了。所以，基督要来接他民的事实乃是一个证据，证明他们在他来之前不能跟他在一起。
既然基督的跟随者们在他来之前不能跟他在一起，那么他们都要在同一时间领受他们的奖赏。对此，使徒在论到以往世代的忠诚时，作见证说：“这些人都是因信得了美好的证据，却仍未得着所应许的；因为上帝给我们预备了更美的事，叫他们若不与我们同得，就不能完全。”来11:39,40。使徒保罗又说：“我们现在照主的话告诉你们一件事：我们这活着还存留到主降临的人，断不能在那已经睡了的人之先。因为主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，又有上帝的号(吹响)；那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。”帖前4:15-17。“所以”，在基督降临时，藉着死了的义人复活，活着的义人变化，救主要接他的民归他自己、与他同在的应许才得以实现。
但接他的民归他自己还包括某些别的事。地球乃是上帝“从创世以来”为他的民所预备的国。请比较太25:34和创1:26；诗8:6。给温柔之人的应许乃是他们必要承受地土。太5:5。他们“必承受地土，以丰盛的平安为乐。”诗37:11。但是当有恶人留在地上时，这是不可能实现的；因为“耶和华说：恶人必不得平安！”（赛48:22）他们不但不断地扰乱己身，也搅扰别人（伯3:17；提后3:12,13）；并且“好象翻腾的海，不得平静；其中的水常涌出污秽和淤泥来。”赛57:20。所以，在义人可以“以丰盛的平安为乐”之前，恶人必须从地上被除掉。因此，在先知的异象中，约翰看到这世界的国成了我们主和他基督的国，他听到在天上宝座周围的长老们说：“昔在、今在的主上帝全能者啊，我们感谢你！因你执掌大权作王了。外邦发怒，你的忿怒也临到了；审判死人的时候也到了。你的仆人众先知和众圣徒，凡敬畏你名的人，连大带小得赏赐的时候也到了。你败坏那些败坏世界之人的时候也就到了。”启11:17,18，旁注。基督亲自说过，当他降临时，他要“照各人的行为报应各人。”太16:27。所以，那时，他的降临意味着义人的得救，恶人的毁灭。
至于义人最终蒙救赎得以实现的方式，可能几句话就能适当说明了。使徒保罗告诉我们，这要藉着死了的义人复活，活着的义人改变来实现。他给哥林多教会写道：
“我如今把一件奥秘的事告诉你们：我们不是都要睡觉，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候。因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。这必朽坏的总要穿上不朽坏的，这必死的总要穿上不死的。这必朽坏的既穿上不朽坏的，这必死的既穿上不死的，那时(经上)所记‘死被得胜吞灭’的话就应验了。”林前15:51-54。
这样，义人就得享他们永恒的奖赏；但他们并不是立即就住在地上。必须要藉着败坏那败坏世界之人，使得这个地球成为适合他们居住之地。当基督在天云中以能力和大荣耀显现的时候，义人因为他们是义人而得到力量好观看他的荣耀；但恶人不能经受住这荣耀。以赛亚说：“他要以口中的杖击打世界，以嘴里的气杀戮恶人。”赛11:4。而使徒保罗论到“那大罪人”—“那恶者”—说，他就是“主耶稣要用口中的气灭绝他，用降临的荣光废掉他”的那一位。帖后2:8。
然而，这还不是恶人最终的毁灭，也不是地球最终的洁净，因为千千万万已经在罪里死了的人还一直躺在他们的坟墓里，对地上正在发生的奇妙事件毫无所知。在那时他们并没有领受他们恶行当得的报应。在基督显现的时候仍活在地上的恶人以及被他降临的荣光击杀的恶人，在那时也都还没有领受他们的刑罚。他们只是倒毙了，不能经受基督临格之耀眼的荣耀。“到那日，从地这边直到地那边都有耶和华所杀戮的。必无人哀哭，不得收殓，不得葬埋，必在地上成为粪土。”耶25:33。
众先知这样描述了那时地球的状况：
“毁坏的信息连络不绝，因为全地荒废。我的帐棚忽然毁坏；我的幔子顷刻破裂。……因为我的百性愚顽，不认识我；他们是愚昧无知的儿女，有智慧行恶，没有知识行善。我观看地，看哪，地是空虚混沌；我观看天，天也无光。[比较创1:2。]我观看大山，看哪，尽都震动，小山也都摇来摇去。我观看，看哪，无人；空中的飞鸟也都躲避。我观看，看哪，肥田变为荒地；一切城邑在耶和华面前，因他的烈怒都被拆毁。因为耶和华如此说：全地必然荒凉，我却不毁灭净尽。”耶4:20-27。
“地上的居民哪，恐惧、陷坑、网罗都临近你。躲避恐惧声音的必坠入陷坑；从陷坑上来的必被网罗缠住；因为(天)上的窗户都开了，地的根基也震动了。地全然破坏，尽都崩裂，大大的震动了。地要东倒西歪，好象醉酒的人；又摇来摇去，好象吊床。罪过在其上沉重，必然塌陷，不能复起。到那日，耶和华在高处必惩罚高处的众军，在地上必惩罚地上的列王。他们必被聚集，象囚犯被聚在牢狱中，并要囚在监牢里，多日之后便被眷顾。”赛24:17-22。
地球那时要处于其最初的空虚混沌状态；处于被描绘为“深渊，”或“无底坑”的状况中。在这个黑暗、阴郁、荒凉的地方，撒但要被留在这里一千年之久。先知说：“我又看见一位天使从天降下，手里拿着无底坑的钥匙和一条大链子。他捉住那龙，就是古蛇，又叫魔鬼，也叫撒但，把他捆绑一千年，扔在无底坑里，将无底坑关闭，用印封上，使他不得再迷惑列国。等到那一千年完了，以后必须暂时释放他。”启20:1-3。因为地上没有活着的人了，所以撒但就不能再对人施行任何地狱般的欺骗了，因而他就最有效地被捆绑了。人间的任何一个罪犯即使被单独监禁在黑暗的单人牢房里，也不比撒但这样更为牢靠地被剥夺了自由。
在那一千年中，义人都会在天上，与基督一同从事审判堕落天使和恶人的工作。见启20:4；林前6:1-3。这一千年的期间包含“多日，”在那一千年的末了，恶人要“被眷顾。”在那一千年的末了，撒但要从他的监牢里被释放，因为恶人在那时要复活（启20:5），而他就有机会暂时施行那构成他真实生命的种种骗术了。圣城新耶路撒冷要从天上的上帝那里降下来，而撒但要聚集他邪恶的众军包围它，使他们相信他们能为自己夺取它。启20:8,9。那时火就要从天上的上帝那里降下来，吞没撒但和他的众军。那火势必如烧着如火炉，凡骄傲的和一切作恶的都必如碎秸；那火也必烧尽他们，根本枝条一无存留。玛4:1。
那造成“不敬虔之人遭毁灭”的同样的火也要使地销化，并且洁净它脱离咒诅，以便从它出来一个更新的地球，适于义居在其中。彼后3:7,9,12,13。义人则在上帝的城中安全无虞，并且因而能够“与永火同住”（赛33:14,15）,“思想惊吓的事”也必不临近他们；因为惟他们的眼必看到恶人遭报。于是那时恶人必“象干透的禾秸”被消灭，当那火因缺乏燃料而止息时，义人就要前去永远承受地土；“他们必修造已久的荒场，建立先前凄凉之处，重修历代荒凉之城。”赛61:4。是的，“他们必重修荒废的城邑居住，栽种葡萄园，喝其中所出的酒，修造果木园，吃其中的果子。”摩9:14。那时他们“必以丰盛的平安为乐。”“那时，公平要居在旷野；公义要居在肥田。公义的果效必是平安；公义的效验必是平稳，直到永远。”那时“百姓必住在平安的居所，安稳的住处，平静的安歇所。”赛32:16-18。“耶和华已经安慰锡安和锡安一切的荒场，使旷野象伊甸，使沙漠象耶和华的园囿；在其中必有欢喜、快乐、感谢，和歌唱的声音。”“这是耶和华仆人的产业，是他们从我所得的义。这是耶和华说的。”赛51:3；54:17。
末时但是“什么时候有这些事呢？”这是一个重要的问题。当基督指着圣殿那令人惊奇的建筑说：“你们不是看见这殿宇吗？我实在告诉你们，将来在这里没有一块石头留在石头上，不被拆毁了。”门徒们就这场大灾难和世界末了的事私下来找他说：“请告诉我们，什么时候有这些事？你降临和世界的末了有什么预兆呢？”太24:2,3。有些人告诉我们说，询问任何关于基督降临的时间的事都与我们无关。如果是那样的话，当门徒们问耶稣刚才引用的那个问题时，对耶稣来说那是一个何等好的机会啊，他可以强调一下这件事，好使他的门徒们永不忘记这事。他有没有对他们说“别对这种问题操心；到时候你们就必知道了”呢？根本没有。他没有说一句责难或谴责的话，而只是说：“你们要谨慎，免得有人迷惑你们。”然后他就进而给了他们某些无误的兆头，他们可以藉以知道何时他降临的日子近了，从而避免被欺骗。
确实，救主在马太24章进一步说：“那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。”（36节）；可是就在他说这话之前，他曾说过当某些兆头发生时，他们就该知道他降临的日子近了，“就在门口了。”33节。因此我们总结出，虽然任何人都不可能说出基督降临的日子，但我们的本分是要知道那日子什么时候近了。所以保罗写给帖撒罗尼迦的弟兄说：“弟兄们，论到时候、日期，不用写信给你们。”帖前5:1。帖撒罗尼迦人对什么时候和日期那么熟悉呢？嗯，乃是主降临要使死了的义人复活并使活着的义人改变的时候和日期，这才是当时考虑的事件。（见帖前4:16-18）。
“但是，”有人说，“保罗接下来说的正是主来的日子要象夜间的贼一样。”他确实是这样；但对谁来说是这样呢？嗯，是对那些住在安逸中、说“平安稳妥”的人说的。帖前5:3。他随即又说：“弟兄们，你们却不在黑暗里，叫那日子临到你们像贼一样。你们都是光明之子，都是白昼之子。我们不是属黑夜的，也不是属幽暗的。”4,5节。所以，只是对黑夜之子，对属幽暗的人来说，主的日子才会象贼一样来到。
救主在路21:34,35中表达了同样的观念：“你们要谨慎，恐怕因贪食、醉酒，并今生的思虑累住你们的心，那日子就如同网罗忽然临到你们；因为那日子要(这样)临到全地上一切居住的人。”基督徒们并不是“住在”这地上的人，而只是客旅，是寄居的。见彼前1:17；2:11；来11:13；诗39:12。那些没有思想也不关心，只是要生活在这地上的人，他们“心里思想：他们的家室必永存，住宅必留到万代，”这样的人必陷在今生的思虑里，当然会被主降临的日子突袭。但我们的救主非常清楚明白地教导我们说，那些谨慎自己，不因贪食、醉酒和今生的思虑而变得负载过重的人，当主来的日子，必不会象被贼突袭一样。所以我们不但有正当的理由期待我们主的降临，研究预示他降临的日子近了的各种兆头，而且我们有义务这样做。
赐给尼布甲尼撒，并由但以理解释了的那个梦，之所以被赐给他，乃是为了使他可以知道“日后必有的事。”但2:28。在我们对但以理书的预言的简要的研究中，我们已经看到他们全都是路标，指明末时。因而，第二章就把我们明确地带到了公元476年，就是罗马帝国完全分裂的时候；而接下来提到的事就是上帝设立永恒的国度。在第七章中，我们被带到了更接近主的日子的时候，到了教皇霸权结束的时期，即1798年；而接下来的重大事件，就是圣民要得国享受的时间了。没有一个预言的链条不是以我们主和救主耶稣基督的荣耀降临为顶点的。但是在圣经所有的预言中，马太福音第二十四章给出了最明确的信息，论到主降临的时间。让我们来看看关于那个重要事件，我们能从中学到些什么吧。
请注意门徒们问的那个问题：“你降临和世界的末了有什么预兆呢？”他们并没有问他是否会再来，因为对于那个问题他们心中毫无疑问。他们也没有问他他会怎样来，因为除了主亲自降临他们不知道任何别的降临方式。他们只是问他关于他们确信会发生的一件事的时间。所以，既然耶稣没有责备他们的好奇心，而是进而回答他们的问题，我们就可得出结论说，他告诉了他们关于他降临的时间的一些事。因此我们就会发现那要成为本章的一个重大主题，对此我们现在要予以简要说明。
在回答门徒们的问题时，耶稣说：“你们要谨慎，免得有人迷惑你们。因为将来有好些人冒我的名来，说：‘我是基督’，并且要迷惑许多人。”4,5节。我们不能同意那些解经家的意见，认为这个预言应验在最初几个世纪出现的许多假弥赛亚身上。有两个原因说明为何耶稣提到的不是这些人：1.谈话的主题是基督的复临。门徒们已经问过基督他复临的预兆，他回答说：“你们要谨慎，免得有人迷惑你们。因为将来有好些人冒我的名来，说：‘我是基督’。”显然，耶稣是警告他们不要在他们正问的那一点上受欺骗。2.只有那些不相信耶稣就是基督的人，才会被假弥赛亚欺骗。耶稣正私下对他们说话的这些门徒们，乃是完全相信耶稣就是“基督，是上帝的儿子”的。所以不适于警告他们不要被那些只会自称应验了基督第一次降临之预言的那些人欺骗。当然了，我们必须记得，虽然这次讲道是对那些基督在地上服务时跟随着他的那些门徒讲的，但也是直接对所有后续世代直到时间末了的他的百姓讲的。所以，我们得出结论说，耶稣在这次讲道的开头，警告人们提防假基督，乃是考虑到在第23,24节中提到的假基督。
“你们也要听见打仗和打仗的风声，总不要惊慌；因为(这些事)是必须有的，只是末期还没有到。民要攻打民，国要攻打国；多处必有饥荒、地震。这都是生产之难的起头。那时，人要把你们陷在患难里，也要杀害你们；你们又要为我的名被万民恨恶。那时，必有许多人跌倒，也要彼此陷害，彼此恨恶；且有好些假先知起来，迷惑多人。只因不法的事增多，许多人的爱心才渐渐冷淡了。惟有忍耐到底的，必然得救。这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。”6-14节。
毫无疑问，这些经文把我们迅速带过了世界历史直到末时。在第13节和14节中说到的“末期”当然必定指的是“世界的末了”，就是门徒们所问的，也与基督的复临是同一件事。世界的末了就是收割的时候。太13:39。不过正是在收割的时候，人子才来收割地上的庄稼（启14:14）；也是在那时，他才差遣他的天使们来聚敛他的百姓。（请比较太13:40,41；24:30,31。）所以，在刚才引用的经文中，救主给出的—不是那个问题的答案，“你降临和世界的末了，有什么预兆呢？”—而是一个简要的事实陈述，要预备他们的心领受关于那个问题的直接答案。
所以，就可以不把打仗和打仗的风声看作基督降临已近的确定预兆。这些风声并不是我们可以藉以说明那事已有多近的预兆。事实上，并没有普遍的民攻打民，国攻打民的事，直到基督的时代之后约三百年，罗马开始被北方的蛮族分割的时候。但是尽管有这些蛮族的入侵，国家被毁坏，大批民众被屠杀，但所受的苦难还比不上基督徒们由于他们的信仰而不得不经受的苦难。在9节和10节中，我们已经提及了异教徒和教皇权的诸般逼迫；而且不仅指它们的逼迫，也指在主来之前因良心的缘故要发生的所有逼迫。因为先知但以理和使徒保罗都清楚说明了在主来以前都会有逼迫。论到小角所象征的教皇权，先知说：
“我观看，见这角与圣民争战，胜了他们。直到亘古常在者来给至高者的圣民伸冤，圣民得国的时候就到了。”但7:21,22。保罗说在末后的日子，人们会好说谗言，性情凶暴，轻视良善，而且“凡立志在基督耶稣里敬虔度日的，也都要受逼迫。”提后3:12。
然而，逼迫并不是教会曾经遭遇并且必得遭遇的最坏的事。逼迫最大的时期一直是教会最纯正最献身的时期。教会最大的危险一直是并且永远将是来自于假教师（假先知），他们藉着取悦于人的诡辩，把千千万万的人拉进了错谬和永远的灭亡之中。所罗门说：“一个罪人能败坏许多善事；”的确，没有什么罪人比那些用虚假公义的外衣隐藏自己的罪孽，偷窃天庭的装束来侍奉魔鬼的人更有罪，更能败坏善事。犹大这样论到他们：“因为有些人偷着进来，就是自古被定受刑罚的，是不虔诚的，将我们上帝的恩变作放纵情欲的机会，并且不认独一的主上帝，和我们主耶稣基督。”犹4。彼得曾写第二封信给“那因我们的上帝和救主耶稣基督之义，与我们同得一样宝贵信心的人，”这包括所有基督徒，在论到古时的预言之后，他也说：
“从前在百姓中有假先知起来，将来在你们中间也必有假师傅，私自引进陷害人的异端，连买他们的主他们也不承认，自取速速的灭亡。将有许多人随从他们邪淫的行为，便叫真道因他们的缘故被毁谤。他们因有贪心，要用捏造的言语在你们身上取利。”彼后2:1-3。
“只因不法的事增多，许多人的爱心才渐渐冷淡了。”这里提到的不法的事不仅仅指世俗上的罪孽，而且指会使许多人的爱心渐渐冷淡的不法的事。一个恶人的罪孽并不能使一个义人的爱心渐渐变得冷淡，除非那义人变得被邪恶污染了。上述经文预期了这一点，并且说到这是被假师傅欺骗的结果。只要人们固守并且热爱圣经纯正的道理，他们就是安全的；但是接受假道理必定导致不法的行为。纯正的道理乃是所有道德的根基和保护者；一个人若想要自己的房子抵抗那大敌带进来的洪流，就必须将之建造在纯正道理的磐石上。凡接受假道理的人，无论他是否被欺骗，也不管他是不是故意做的，都是把自己的房子盖在沙土上。世俗和宗教的历史都告诉我们，基督纪元的最初几个世纪见证了一场可怕的“离道反教”，背离了基督教信仰和实践的纯正；并且保罗告诉我们“在末后的日子”还可预期更坏的状况。提后3:1-5,13。但忍耐到底的，必然得救。“忍受试探的人是有福的，因为他经过试验以后，必得生命的冠冕，这是主应许给那些爱他之人的。”雅1:12。
“这天国的福音要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。”太24:14。这节经文已经引起了许多推测和争论，都是不必要的。有些人以为“末期”不能指基督降临，因为他们说福音早就传遍天下了，可是主还没有来；同时有些人主张耶路撒冷的毁灭必是主的降临，在本章中处处提到了这事。确实，保罗说“报福音传喜信的人”“他们的声音传遍天下，他们的言语传到地极。”罗10:18。他又说福音已“传与普天下凡受造的。”西1:23。现在我们要如何使这些话与基督的话和谐呢，基督说这“天国的福音”一传遍普天下，对万民作见证，末期就会来到。简要地查考几段经文，让正讨论的这节经文的每一部分都具有其充分的重要性，就会解决这个问题。
首先，要存记在心的是，“这天国的福音”要传遍天下，对万民作见证，然后末期才来到。天国的福音这个词的意思不过就是基督在他的国里临近了的好消息。虽然使徒们教导了，早期的门徒们也信了我们主的复临，但他们既没有教导也没有指望这事在他们的时代就发生。保罗在他的每封书信中，都说过一些关于基督复临的事；但他明白地警告人们不要以为这事会立刻发生。帖撒罗尼迦的有些弟兄有了这种想法，部分是由于误解了保罗写给他们的第一封信，部分是由于以保罗之名伪造的信件，以为主的降临迫近了，对这些人使徒写了下述话语：
“弟兄们，论到我们主耶稣基督降临和我们到他那里聚集，我劝你们：无论有灵、有言语、有冒我名的书信，说主的日子现在到了，不要轻易动心，也不要惊慌。人不拘用什么法子，你们总不要被他诱惑；因为那日子以前，必有离道反教的事，并有那大罪人，就是沉沦之子，显露出来。他是抵挡主，高抬自己，超过一切称为上帝的和一切受人敬拜的，甚至坐在上帝的殿里，自称是上帝。”帖后2:1-4。
然后他继续提醒他们，当他与他们同在的时候，曾告诉过他们这些事，就是那大背道必如何发生，而且在主来之前，教皇权必被确立并且按常规发展；“因为有先知这样记着。”（见但以理第7章。）而且甚至在我们当前考虑的这一章中，我们的救主也介绍了同样的事，说到那将要来的“大患难”，以及他的门徒们如何要因他的缘故被万民恨恶，并且要受折磨被处死。此外，他还讲了在他降临之前，那场大背道及随之发生的迫害过去之后要发生的预兆。所以我们可以得出结论说，“这天国的福音”还从未被“传遍天下，对万民作见证。”当那事完成时，就象圣经是上帝无误的圣言一样确定，末期就来到了。那个时间无疑比大多数人想象的更近。
“你们看见先知但以理所说的‘那行毁坏可憎的’站在圣地（读这经的人须要会意），那时，在犹太的，应当逃到山上；在房上的，不要下来拿家里的东西；在田里的，也不要回去取衣裳。”太24:15-18。
救主在这样预言耶路撒冷的毁灭时（请将14节跟路21:20相比较），回答了这个问题：“什么时候有这些事？”就是当耶稣说时候要到，圣殿的石头没有一块留在另一块上不被拆毁了的时候，门徒们问他的问题。有些人以为上面这段经文都是指着主的降临说的，并且本章所有的预言，都应验在耶路撒冷的毁灭，只是因为这里提到了那件事。但这本是任何一个阅读本章，并且对语意有正确语感的人都应显然看出的一个错误。
当基督降临时，要象闪电从东边直照到西边，在整个天空之上。太24:27；路17:24。在耶路撒冷毁灭时，并没有发生任何可以与此相比的现象。
在主降临之前，日头要变黑，月亮也不放光，众星要从天上坠落（太24:29；珥2:31）；在基督升天到耶路撒冷毁灭这段时间之间，并没有关于任何类似此种现象发生的历史记录。
当基督降临时，“主必亲自从天降临，有呼叫的声音和天使长的声音，并有上帝的号吹响。”帖前4:16。把这段话应用在提多和他的罗马军团兵临耶路撒冷的事，差不多可以说是渎圣了。
当基督降临时，“地上的万族”都要哀哭。太24:30。耶路撒冷的毁灭远不及此，连“地上万族”的一半也没能影响。地上万族中的有些民族，特别是罗马人，还因耶路撒冷的毁灭大大欢喜呢。
当人子降临时，“他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四风都招聚了来”（太24:31），同时死人也要复活变成不朽坏的（林前15:52）；但是谁也不能那么轻率，竟提出在耶路撒冷毁灭时发生过这些事。在耶路撒冷毁灭时，并没有聚集义人，而是把义人和恶人都分散了；死人也没有复活，反而有极多的活人被屠杀了。
不过为何要做进一步的对比呢？因为圣经的语言不能被如此曲解以致于稍微染上一点色彩，叫人以为耶路撒冷的毁灭和基督的降临是一同件事，我们有充分的理由可以离开那些发出如此怪异主张的人，让他们尽他们所能地面对他们与圣经的冲突。
那么，主为什么把耶路撒冷毁灭的问题引进了这次谈话呢？只是因为门徒们曾问到这事，而他除了满足他们的好奇之外，想要让他的忠心信徒们知道何时逃离那座注定要毁灭的城市，好救他们的性命。当他们看到耶路撒冷被军队围困时（见路21:20），那时他们就要知道在路19:41-44说到的毁灭就在眼前了，并且要抓住最初的机会逃之夭夭。当然，看起来好像那时逃走已经太晚了；但主发出的警告绝对不会有错，我们得知后来耶路撒冷曾被罗马人包围，而且该城的人几乎曾被逼到绝境，罗马将军塞斯图却“撤离了该城，竟没有任何理由。”（见约瑟夫，《犹太战史》，卷2，第19章。）这就给那些珍爱基督之话的人提供了一个机会执行他的指示，好立刻逃命。
所以，有必要说到耶路撒冷的毁灭，好回答门徒们问耶稣的问题，并且为他们的安全早作准备，除此之外，还有一个原因，说明提到耶路撒冷的毁灭是适当的；就是耶路撒冷的毁灭及其可怕的景象，乃是基督降临时恶人最后被毁灭的一个缩影。以赛亚说到那个时候基督要把外邦人打成碎片：“战士在乱杀之间所穿戴的盔甲，并那滚在血中的衣服，都必作为可烧的，当作火柴。”赛9:5。而且耶路撒冷毁灭时的恐怖是那么惨烈，以致当人读到那场屠杀和大火的记载时，除了范围之外，甚至在末日也几乎不能想象比此更严重的惨事了。威廉·拉尔夫·音知在《凯撒统治下的罗马社会》第51页说：“提多围困并攻取耶路撒冷，在罗马的胜利中可能是杀人最多的一次了。”约瑟夫也说（《犹太战史》的封面）：“犹太人跟罗马人的战争不仅在我们的时代，而且在某种意义上，在所有曾听说过的战争中，无论是那些城与城的战争还是民与民的战争，可能都是最大的战争。”现在可以被称作“透视图”的东西在圣经中很常见。即，就时间来说分开得很远的两件事，可是却有共同的特征，被放在一起说，却不预先提到这两件事的时间间隔。当众先知们俯视时间的长河时，在特征上有些相似的两件事进入了他们的眼帘。就他们所能看到的来说，这两件事可能是同时发生的，正如两棵距离几十米的树，在一个与它们站成一行的人看来，就象离得很近一样。这解释了为何在旧约圣经中，在预言临到古时诸城如推罗，尼尼微，和巴比伦的审判时，立即就宣布了对全地最后的审判，几乎不可能分清哪里是这事的结尾哪里是那事的开头；在有些情况下，预言的记述是交迭的，所以部分描述既可以应用于这事也可以应用于那事。当然了，基督并没有苦于众先知的不利条件，他很清楚直到耶路撒冷毁灭之后数百年，他是不会降临的；但他给出了那两件事的“透视图”，不可否认，他所说的话有一小部分是可以同等地应用于那两件事中的每一件事的。然而，他已经那么充分地区分了这两件事，以致任何细心读经的人都不会有危险把这两件事搞混。
“因为那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的；只是为选民，那日子必减少了。”太24:21,22。
在这些经文里，就止住不提耶路撒冷的毁灭了，也在是在这些经文里，重新开始说明主降临的预兆。这些经文的大部分无疑提到的是教皇霸权之下的大灾难。因为虽然当耶路撒冷被毁时有过大灾难，耶利米哀歌也简要地说明了尼布甲尼撒毁灭耶路撒冷时伴有极大的恐怖，但这段话主要指别的某个大灾难而不是耶路撒冷的毁灭，从下述经文显然可以看到这一点：“若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的；只是为选民，那日子必减少了。”可是在耶路撒冷减少那日子并不会对“选民”造成任何影响；因为除了那些听从基督话语的人，没有一个人可以被称为选民；而凡重视基督话语的人都已在指定的时间逃走了，就是在被围困和被战胜的恐怖出现之前逃走了。所以我们得出结论说，在21节中，把耶路撒冷的毁灭当作起点，他在“大灾难”一词中包括了因异教逼迫基督徒而有的灾难，也包括了因教皇权逼迫教会而有的更大的灾难。
如我们在前面各章中所学过的，教皇霸权从公元538年持续到公元1798年。在这段时间，天主教会拥有逼迫的权柄或者说鼓动逼迫的权柄。不过当然了，并没有持续不断的逼迫，因为并没有人持续不断地公开反对其种种怪异的主张。然而，在那段时期的大部分时间，它确实“折磨了圣民”，正如先知曾预言的。没有别的词可以这么充分地表达教皇权对付上帝真子民的方式了。它确实折磨了他们。宗教裁判所—教会的刽子手—不满足于只是杀害牺牲者，宁愿藉着漫长的酷刑消磨他的生命，以精巧的残忍跟蛮族的野蛮凶猛比赛哪个更残忍。他们一直这样做，直到他们几乎把上帝的圣民都消磨净尽了。确实，要是上帝未曾本着怜悯下令减少那些灾难的日子，他们就会把上帝的圣民消磨净尽了。因此，余民被留下来在地上保存真理的知识。
那么我们能查明那些日子是如何以及何时被减少的吗？我们能，只要我们能找到那场灾难的最大源头；而且我们不必跑很远去寻找它。一位天主教作家已经承认，正是宗教裁判所保守了意大利没有堕入改正教。但是宗教裁判所和耶稣会几乎是分不开的。
虽然宗教裁判所的精神从大背道的开端就已经存在了，但宗教裁判所本身却是在出令组建耶稣会的时候才存在的。它乃是这种组织的一个合用的工具。使用宗教裁判所，通过毁灭所有真基督徒，耶稣会几乎从地上灭掉了基督教。但是上帝的话曾宣布灾难的日子要被减少，所以它们就被减少了。宗教改革在欧洲的一些国家传播得那么广泛，以致统治们不愿再顺从天主教会的命令了。于是，耶稣会也威胁要吞灭（天主）教会，并且成了主人而不是仆人，因此在1773年，教皇克莱门特十四世发布了一道饬令，宣布解散耶稣会。这倾向于和平和安宁；虽然在那时之后还有不少逼迫的情况，但那些逼迫不足以被称为“灾难”了。所以，我们可以说，约在教皇霸权结束之前二十五年，灾难的日子就到了头。于是就到了末时。
天上的预兆“那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四风，从天这边到天那边，都招聚了来。”太24:29-31。
在这些经文中，我们迅速被带过了从灾难日子的结束到主降临的时间。就在这段时间出现了那些以最清楚的方式表明救主的到来已近的兆头。“那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光。”
马可福音的记载给这个兆头的定位更为明确。乃是这样：“在那些日子，那灾难以后，日头要变黑了，月亮也不放光。”可13:24。还有什么能比这更明确呢？在公元31年，我们的救主预言，在教皇霸权时期结束之前，但在那可怕的、大规模的逼迫停止之后，太阳和月亮都要变黑。换言之，他实际上是说太阳和月亮要在1773年到1798年之间变黑。现在请阅读下述摘自“韦氏完整词典”的内容，在“著名的名称”等等那部分：
“黑日，1780年5月19日。——之所以这样称呼是因为在那天，一种显著的黑暗遍布了新英格兰。在有些地方，人们数小时之久在户外连一般的印刷品都不能看不能读。鸟儿们唱了夜曲，就不见了，变得寂静无声了；家禽也都就寝；牲畜也都寻棚归圈；各户人家也点亮了蜡烛。昏暗约从上午十点钟开始，一直持续到第二天的午夜，但在不同的地区，黑暗的程度和持续的时间有所不同。在此之前几天，风一直在变化，但主要是在西南风和东北风之间变化。不知道这一非凡现象的真正起因。”
还可给出许多类似的见证，但这就足以证明该事实了。韦氏词典的作者说：“不知道这一非凡现象的真正起因。”它不是由日蚀引起的，因为那晚是满月；此外，即使那晚不是满月，黑暗的长度和浓度也证明它是由日蚀之外的某种因素引起的。同一位作者还说无法想象更大的黑暗，即使我们可以想象天上的所有发光体都被消灭了。几乎就象埃及的黑暗，是可以感觉到的。天文学家赫歇尔说：
“北美的黑日乃是那些奇妙的自然现象中的一个，总是让人有兴趣研读，却无法用哲学解释。”
不过就算有人能对那日奇妙的黑暗作出一种解释，也一点儿不能影响它作为主的日子临近的一个兆头。日头在救主所说的它要变黑的那个时间变黑了的事实，说明它乃是一个伟大的预兆，是上帝挂出来的，要让我们知道我们正处在世界历史的什么地方。
这个奇妙的兆头在异象中被呈现在使徒约翰面前，他是这样描述它的：“日头变黑像毛布，满月变(红)像血。”启6:12。所以是在这个场合。那场不自然的黑暗一直持续到深夜，那时天空才呈现出正常的景象，但月亮出现象血。
“众星要从天上坠落。”这一字不差地应验在1833年11月33日晚上。在描述这个兆头之前，可能要适当注意一下有时人们会提出的一个问题，就是说，“这个兆头为什么不按照预言的细节发生在那场灾难之后的那些日子呢？”答案是预言不必把它定位在那儿。第一个兆头必是限定在那段时间出现的；但救主继续说到了下一个兆头，在语风上没有任何中断，他讲到了天势的震动，这事的发生紧接着基督的显现，当然就不可能在教皇霸权期间发生了。这说明除了黑日之外，我们不必在那段时间寻找这些兆头的应验。《基督徒辩护者》和1833年12月13日的期刊说到了众星的坠落：
“发生在上个月11月13日早上的流星现象具有那么特别而且有趣的一种特征，应予以特别注意……已在各种公共刊物上出现生动形象的种种描述并非言过其实。确实，没有语言能描述那次宏伟展示的壮丽辉煌；我可以毫不犹豫地说，凡没有亲眼见过这幕景象的人，都无法对其荣耀形成一种恰当的概念。似乎布满星星的整个天空都聚集在了接近天顶的一点，并且同时以闪电的速度射向地平线的每个部分；可是它们却没有穷尽--成千上万的星星迅速沿着成千上万颗星的轨迹坠落，好像专为这个场合被造的一样。”
在1888年4月13日的《时兆》（加州，奥克兰）上，一位曾亲眼目睹过这件事的人描绘了众星坠落，我们从中摘录了下面这段话：
“虽然许多人被‘天上烟火’的奇妙表演吓得要命，可是对大多数人来说，它看起来是那么宏伟壮观，实在令人振奋。那是一幅令人永远难忘的景象。它印在我的记忆中，至今仍象在它发生之后一个月的时候那么生动鲜明。”
“许多人努力要图解这一景象，但不可能在一幅图画中正确地把它描述出来。不可能在一幅图画中把众星立刻坠落在所有方位表现出来。有无数的星星坠向北方，东方，南方，西方。报纸上的任何描述至多不过给出了这一事实的一点极其有限的想法。……它们从远在我们大气层的范围之外一点发射出来--就此范围来说，对目睹者来说，它们看起来并不是从一点出来的。”（耶鲁大学的奥姆斯代教授说，它们离地球可能至少有两千两百三十八英里远。）“它们沿天顶而下，呈现在肉眼面前的是与别的星星显出有同样的相对距离。”
“我观看那实际的景象数小时之久，看到了数百万颗星星，但那个晚上我没有看到一颗流星。我见过孤独的流星，但我从未同时见过三颗流星在天上。我从未看见任何一个人声称那晚看到过一颗流星。它们的出现确如预言中所描述的样子：‘天上的星辰坠落于地’……它们从中发散出来的那一点离我们的大气层那么远，当然远在人的视野之外，所以在每个地点它们看起来都象是直接向下坠落的。”
“我们无法测定它们持续坠落了多久。在宾西法尼亚州的东部，就是我所在的地方，它们是约在晚上十一点钟的时候开始坠落的，坠落的频率不断增加，直到数小时后，它们变成了一场完美的阵雨。人无法数算它们的数目，就象无法数算一场猛烈的暴风雪中迅速落下的雪花的数目一样。它们持续坠落，数量一点儿也不减少，直到黎明的曙光使它们变得不再明显。而当太阳逼近的光线在东方把它们围住时，它们仍旧覆盖着西部的天空。当散布开来的阳光在每个方向都使它们变得不再明显时，在西方偶而会有一道极明亮的光线滑过，表明它们仍在坠落。”
众星坠落。
“众星要从天上坠落。”太24:29。
“虽然我对早年的事件和情景大多已经失去了兴趣，也不怎么想得起来了，但随着年岁的增长，对这事的兴趣却在增长。回想往事，没有什么比这事更令我感到快乐的，我每次想到这事都很感恩。因为我竟得蒙允许观看这事。若不是圣经对这个兆头的描述赋予了我盼望和勇气，我是绝不讲关于预兆的题目的。这事已经使救主的预言在我的经验中成了一个事实，这对我来说似乎只能是关于这幕景象的记忆。在天好像书卷被卷起来，耶稣和他无数的光明天使显现之前，我绝不会指望再看到这么荣耀的景象了。”
这样，我们就看到了主降临之前两个大兆头的应验，就是他就这个问题发表的谈话中亲自给出的两大预兆。但是这两大预兆怎样表明那事已近了呢？下述经文给出了答案：
“你们可以从无花果树学个比方：当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了。这样，你们看见这一切的事，也该知道人子近了，正在门口了。我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。”太24:32-34。
有些事是我们有责任知道的。我们有责任知道我们所生活之国家的法律。不知法并不能成为违法者的藉口，因为法律被公布出来明明是要给人们机会去熟悉其条款。照样，我们的责任是要知道上帝的旨意，因为他已经用清楚明白的话将之向我们显明了，并且我们要照律法受审判，无论我们是不是注意它。所以我们的责任是要知道什么时候主来的日子近了，因为我们的救主已经给了我们可以藉以知道他来的日子近了的方法，并且吩咐我们要知道，以便我们可以为此作准备。春天含苞待放的花蕾怎样显明夏天已近，照样确定的是，我们刚才提到的天上兆头的应验也显明我们的救主以能力和大荣耀降临的日子也近在眼前了--非常近了，甚至可以说他正在门口了；只需天象书卷一样被卷起来，就可显出他在君王的威严里。
藉着说：“这世代还没有过去，这些事都要成就”，我们的救主详细说明了他说“在门口了”是什么意思。什么世代？什么事呢？嗯，出现这些兆头的世代还没有过去，主复临的所有奇事都要成就。非常明显，耶稣并不是用“这世代”指他在地上的那个世代；因为（1）他曾明白表示他的降临不会发生在那个世代，也不会发生在教会受逼迫的长时期过去之前；（2）因为他曾按照预言中常见的方式，将自己和听众带到时间的长河，顺流而下，使他们目睹了每一伟大事件，直到他来到了天上的这些大兆头要出现的那个世代，并且在此停住了，他说：“这世代还没有过去，这些事都要成就。”然后他最后确定了这些话，说：“天地要废去，我的话却不能废去。”35节。
是的；“天必大有响声废去。”彼后3:10。“耶和华必从锡安吼叫，从耶路撒冷发声，天地就震动。耶和华却要作他百姓的避难所，作以色列人的保障。”珥3:16。在西乃山颁布律法时，耶和华的声音曾震动了地；“但如今他应许说：‘再一次我不单要震动地，还要震动天。’”来12:26。这就是天势的震动，紧接着就要发生基督在天云中降临的事。使徒约翰是这样描述它的：
“天就挪移，好像书卷被卷起来；山岭海岛都被挪移离开本位。地上的君王、臣宰、将军、富户、壮士，和一切为奴的、自主的，都藏在山洞和岩石穴里，向山和岩石说：“倒在我们身上吧！把我们藏起来，躲避坐宝座者的面目和羔羊的忿怒；因为他们忿怒的大日到了，谁能站得住呢？”启6:14-17。
可是在这一切的普遍毁灭之中，--“有形质的都被粉碎，世界败落衰残”--“耶和华却要作他百姓的避难所，”而且，他们仰望敞开的诸天，在那里，君王要显现在他的荣耀里，坐在他荣耀的宝座上，他们要欢呼说：“看哪，这是我们的上帝；我们素来等候他，他必拯救我们。这是耶和华，我们素来等候他，我们必因他的救恩欢喜快乐。”赛25:9。
危险的日子我们已经谈过天上明显的兆头，就是我们的救主在他的谈话中所提到的，表明他降临的日子已近的那些兆头。但是在人间还有别的兆头，严谨的预言研究会承认这些兆头表明末期已近。我们回头来看看救主在给天上的兆头定位时所插入的警告吧：
“那时，若有人对你们说：‘基督在这里’，或说：‘基督在那里’，你们不要信！因为假基督、假先知将要起来，显大神迹、大奇事，倘若能行，连选民也就迷惑了。看哪，我预先告诉你们了。若有人对你们说：‘看哪，基督在旷野里’，你们不要出去！(或说)：‘看哪，基督在内屋中’，你们不要信！闪电从东边发出，直照到西边。人子降临，也要这样。”太24:23-27。
在这些话中，我们的救主简要地描述了现代招魂术的作为，并且告诉我们如何可以避免被它的种种努力所欺骗，它必行奇事假冒基督降临在他国里的荣耀显现。关于现代招魂术的种种表现，我们在这里不能详述。满可以说，实际上已由招魂术行出来的笔仙及物质化的奇事，以及以通灵术的名义犯下的许多欺诈行为，只不过是一个样本，不久会在数量和程度上以十倍的量表现出来。关于招魂术的作为及其藉以行事的灵媒，那在拔摩海岛上的先知是这样描述的：
“我又看见三个污秽的灵，好像青蛙，从龙口、兽口并假先知的口中出来。他们本是鬼魔的灵，施行奇事，出去到普天下众王那里，叫他们在上帝全能者的大日聚集争战。”启16:13,14。
然后这位先知就立即加上了基督的话：“看哪，我来像贼一样。那警醒、看守衣服、免得赤身而行、叫人见他羞耻的有福了！”这表明撒但的这种作为乃是主降临的直接先兆。
许多人以为招魂术的种种表现只不过是骗人的戏法。这是一种错误的想法。固然，大量被称作招魂术士的现象根本就不是招魂术；但也有大量的通灵现象绝对不是人类不假外力所能完成的。例如：在旧金山市，一个辉煌灿烂的厅堂里，挤满了人，观众们提供并且检查了两块极干净的石板，将它们坚固在一起，并且在其上悬挂了一盏汽灯，使全体会众都能看得清清楚楚。灵媒跟石板保持了一定距离，附近也没有别的人，可是却听到两块石板间有铅笔写字的声音，几分钟后，两块石板被取了下来，发现上面写满了能被人理解的信息。这确实是靠人力之外的一种能力做成的。
还有：一位有教养的绅士，一个开业医师，想要就某一问题得到建议。在一个招魂术灵媒的建议下，他把自己的问题写在了一张纸上，下面留有回复的空间，然后把它放在一个信封里，并且把信封封好了。那个封好的信封被放在除了他别人都拿不到的地方，不久之后，当他打开封条时，发现在他问题下面的空间有了一个答案，告诉他要去执行建议给他的计划。现在那建议是好是坏并不是要点。要点是这种事说明在招魂术的种种表现背后有一种超人的能力。我们不用花时间说明这些表现并不是所谓的死人的灵的作为，我们信赖圣经所说的，他们是“鬼魔的灵”的作为。
有没有任何证据证明招魂术会试图假冒主的降临呢。有的。在1885年4月5日的《世界的先进思想》报（在俄勒冈州的塞勒姆出版）的一篇关于“一位就要来到的弥赛亚”的社论里，有下述话语：
“最近在和谐礼堂关于‘弥赛亚观念’的演讲里，对于一位新弥赛亚的必要性以及他早期降临的确定性，既作了哲学上的考虑，也作了预言上的宣告。”
“弥赛亚观念在理论上包括属灵表现的一切现象，不管那些现象多么不同，差别多么大，都可以说是由单一的降神术源头发出来的。……时候已经到了，应该符合逻辑地安排那些会证明这事的验证事件。”
“关于属灵的进程，真理的进展，是有规则的周期的；我们现在正从一个周期走向另一个周期。地上要求另一个‘公义的日头’，并且那信使不能很远，他一生的使命将是要实际阐明那将被赐予的新真理。”
在同一份报纸里，据报导说H.A.马怪尔法官在那城发表的一次演讲里使用了下述话语：
“我说，‘作为一个有权威的人’招魂术士们，以及所有人，都可以看到一个希望，一个就在这个世代要实现的希望，就是更高的属灵势力正控制并治理地上的一切机构。对精于世故的人来说，这些势力已经并且正在静悄悄的地不可见地在一种神圣智能的指导下，扩展到了人类生活的每一个部分每一个站点，而且巅峰近在眼前——迎来一位新的弥赛亚，和一种新的属灵天命。”
不仅如此，招魂术士们还声称，他们是唯一的真复临信徒——唯一真为欢迎主作准备的人。既然连“撒但也装作光明的天使”（林后11:14），既然在耶稣第一次降临时，他同样来到，试图以每种可能的方式假冒并且阻止耶稣的工作，那么他尽其所能地假冒基督复临，从而使人们的心意转离那真实的事件，好使人们在真基督复临时没有准备好，这又有什么可奇怪的呢？这确实是一个合情合理的推测，而且圣经明说情况确实要如此，而且连选民都几乎要被他欺骗了。圣经告诉我们，撒但在推行其欺骗之工，并且为了使他的主张看起来是基督的主张，他会在众人眼前叫火从天降在地上。启13:13。
这种行为乃是一个兆头，说明上帝的日子近了。它乃是撒但欺骗之工的杰作。要让人们注意招魂术令人惊奇的进展，并且知道这表明末日已近。使徒保罗在说到主降临要毁灭那不法的人时，说那不法的人来是“是照撒但的运动，行各样的异能、神迹，和一切虚假的奇事，并且在那沉沦的人身上行各样出于不义的诡诈；因他们不领受爱真理的心，使他们得救。故此，上帝就给[允许]他们一个生发错误的心，叫他们信从虚谎，使一切不信真理、倒喜爱不义的人都被定罪。”帖后2:9-12。正是藉着招魂术，那些拒绝上帝真理的人才会罪孽满盈，从而成熟以备地上的收割。
下述经文证明了确实是这样：
“你该知道，末世必有危险的日子来到。因为那时人要专顾自己、贪爱钱财、自夸、狂傲、谤渎、违背父母、忘恩负义、心不圣洁、无亲情、不解怨、好说谗言、不能自约、性情凶暴、不爱良善、卖主卖友、任意妄为、自高自大、爱宴乐、不爱上帝，有敬虔的外貌，却背了敬虔的实意；这等人你要躲开。那偷进人家、牢笼无知妇女的，正是这等人。这些妇女担负罪恶，被各样的私欲引诱，常常学习，终久不能明白真道。从前雅尼和佯庇怎样敌挡摩西，这等人也怎样敌挡真道。”提后3:1-8。
法老的术士雅尼和佯庇曾敌挡摩西，行奇事抵销摩西所行的奇事。他们的能力来自于魔鬼，他们努力使法老和百姓相信他们的奇事与摩西所行的那些奇事来自同一个源头。照样，现代招魂术士们也声称他们所做的事正是耶稣在地上时所做的事，并且是藉同样的能力行出来的，从而他们试图破坏真正的基督教。但是法老的术士怎样被暴露出来，照样，这些人也要在所有爱真理的人面前暴露出来。
但是招魂术将如何使那些接受它的人恶贯满盈，以致上帝的忿怒不能再抑制不发给他们呢？就是以这种方式：招魂术的一个基本原理就是人是上帝的一部分；所以每个人是他自己的立法者，也是他自己的救主。他们全然拒绝基督和赎罪，并且声称恶只不过是未开发的善；每个人必须听从自己本性的支配。当我们牢记人拥有一种堕落了的本性，所以“从人心里”，就是从人的本性里，“发出恶念、苟合、奸淫、凶杀、偷盗、贪婪、邪恶、诡诈、淫荡、嫉妒、谤渎、骄傲、狂妄”（可7:21,22）,并且人凭自己没有能力改善自己的状况时，我们就能立刻看出，当人献上自己听从本性的冲动时，他们必定不可避免地迅速堕落到最低点。请读者比较一下在提后3:1-5中列举的种种罪恶和在加5:19-21中列举的肉体的种种行为，就会看到在招魂术下，人们做的只不过是不受限制的人性必定要做的那些事。现在请阅读救主论到他来时将要存在的道德状况：
“挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。当洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日；不知不觉洪水来了，把他们全都冲去。人子降临也要这样。”太24:37-39。
“又好像罗得的日子；人又吃又喝，又买又卖，又耕种又盖造。到罗得出所多玛的那日，就有火与硫磺从天上降下来，把他们全都灭了。人子显现的日子也要这样。”路17:28-30
在洪水以前的日子，人类的罪恶很大，大到人“终日所思想的尽都是恶；”而且“凡有血气的人在地上都败坏了行为。”创6:5,12。这是因为人们选择随从他们自己的冲动而行，抵抗上帝圣灵的努力。但人性从古到今都是一样的；当人们抵抗上帝的灵，并且摆脱所有限制时，就象招魂术诱导他们去做的那样，大洪水前的罪恶和所多玛的罪恶就会历历重演了。有鉴于此，论到这个时期所说的话是多么适当啊：“那警醒，看守自己衣服的有福了。”
含有关于基督降临的时间的这次谈话的那一章，很适当地以鼓励和警告作为结束。耶稣说：
“谁是忠心有见识的仆人，为主人所派，管理家里的人，按时分粮给他们呢？主人来到，看见他这样行，那仆人就有福了。我实在告诉你们，主人要派他管理一切所有的。”太24:45-47。
在此时，“忍耐等候基督”的基督徒的责任就是去作工。主已经“按着各人的才干给他们银子，”他们的职责就是为主人的利益去花费，即，善用这些银子。他已经“分派各人当作的工。”并且为了充分试验人们的忠诚，他保密了他回来的确切时间。“那日子，那时辰没有人知道。”所以我们受劝诫说：“你们要谨慎，警醒祈祷，因为你们不晓得那日期几时来到。”可13:33。有一件事我们是可以确定的，而那就是主来的日子近了，“就在门口了。”这就是我们所需要知道的程度。
“倘若那恶仆心里说：‘我的主人必来得迟’，就动手打他的同伴，又和酒醉的人一同吃喝。在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来，把他腰斩了，定他和假冒为善的人同罪；在那里必要哀哭切齿了。”太24:48-51。
有人想，因为自从天上的兆头应验了以来，已经过去很长时间了，所以在主来之前可能还有更长时间，这么想的人是愚昧的，就象一个已经一百岁的人说因为他已经比一般人的生命年限多活了三十年，所以他无疑会再多活三十年一样。理智会说，因为他已经比限定的年龄多活了那么多年，所以他就不能指望再多活了。所以我们说“这个世代”必是可谓过去。在全世界的人都要听到“这天国的福音”之前，还有一项大工要做成，这并不要紧。使徒保罗说上帝“要在世上施行他的话，叫他的话都成全，速速的完结。”罗9:28。主看一日如千年；他有无限的资源可以支配，只要他喜欢，他就能在一天之内做成在过去一千年中做成的事。此外，我们也不知道那警告的信息可能已经传播得多么广。以利亚以为在全以色列只有他一个人是敬拜耶和华的；但主对他说：“但我在以色列人中为自己留下七千人，是未曾向巴力屈膝的，未曾与巴力亲嘴的。”王上19:18。现在的情况可能也是如此。毫无疑问，这工作会结束，而且主必要来，那时上帝的仆人们仍在计划增强圣工，而不忠诚的人们也在追求他们自己的道路，以为还有大量时间。
只有那恶仆人说：“我的主人必来得迟。”就他的情况来说，他之所以有这种想法，是因为他有这种心愿。他之所以这么说，是因为他想要事情这样。他可能说得不那么公开，但他的行动会显明他心中的想法。他停止了作工，而且他一停止作工，就开始打他与他同作仆人的。考虑到在这个时代有这种可能性，使徒雅各说：“弟兄们，你们不要彼此埋怨，免得受审判。看哪，审判的(主)站在门前了。”雅5:9。这是怎样的一幅景象啊！我们都在这里期待着审判的主快来决定我们永远的命运。当他来时，我们所采取的立场会决定我们的命运。如果我们在谦卑地工作，他会说：“做的好，你这又良善又忠心的仆人。”太25:21。如果我们在彼此相争，而不是与罪斗争，他会说：“你们这被咒诅的人，离开我！进入那为魔鬼和他的使者所预备的永火里去！”太25:41。即使在现在，他正在门口；他的脚正在门槛上，他的手正在门闩上。凡认识到这一点的人，谁还能在心里怀藏怨恨呢？假使审判的主打开门，发现我们正在打我们的同伴，结果会怎样呢！确实，这种想法就足以使我们“自守、公义、敬虔度日”了。
现在时间正在结束，可是“全世界都卧在那恶者的手下。”从古到今人类大都已经拒绝了上帝的怜悯，因此现在也会这样。但是“以色列人虽多如海沙，得救的不是过所剩的余数。”每一族、每一民、每一国都会有一些人洗净他们的衣服，使他们在羔羊的血里洗白净了。为这样的人，正在预备地方，当那君王来接他的民时，他们必“丰丰富富地进入”上帝的国。对这样的人，他不会引以为耻；并且在广大的会众之中，他会称他们为弟兄。他们现在可能是贫穷而且受人轻视的，但那时他们就要被高举在上帝的右边。多么光荣的想法啊！“证明这事的说：‘是的，我必快来；’”而当我们默想他要带来的光荣安息和平安时，我们渴望的心就回应说：“阿们！主耶稣啊，我愿你来！”