是晴和的五月天气，一个云淡风轻的清早，日本邮船横滨丸满载着乘客和货物，从美国加利福尼亚省开船，在黄金海峡中向澳洲新金山进发了。舱面上有一个新雇的水手，就是那弃母离家的浩禄。诸位要晓得：他的心肠，虽然因为多次的作恶已经硬化了，可是在他心的深处，还存着一点天真的稚气，是他所不能去掉的。
横滨丸鼓动它伟大的飞轮，渐渐地增加速率，直向那茫无边岸的太平洋中驶去。故乡的土地，景色，慢慢地缩小形迹，变得模糊不清了。一般乘客的心中，大半都起了一种人情所不能免的感触。铁石心肠的浩禄，居然也动了思家之念。他似乎觉得故乡是值得留恋的，也似乎觉得有母亲的好处了。他自己也说不出是什么缘故。大概是因为他觉得自己的身旁已不再有一个母亲，——不再看见母亲的面容，不再听见母亲的声音——所以他脑海中对于母亲，便起了一种不同的观念吧!唉!“人在福中不知福。”大概人都是这样的呵!他想了又想，母亲到底是美丽的，是慈祥的。他恨不得跳下船去，立刻回家，可是这怎么可能呢?船已行得很快，他又无法叫它倒退，也只得由它去吧。
这种思想，不过是暂时的，然而这也足以证明，母亲之爱的印象在他心上还没有完全消灭。那顽硬的心上，还有一点可受感动的柔软之处；就在这一点柔软之处，上帝要下手触动他，感化他，领导他日后到一个革面洗心的地步。
忽然，有一二滴不听使唤的眼泪夺眶而出，但是又立刻就被拭去了；因为怕被别人嘲笑自己的懦弱，浩禄又硬起心肠，决意打消这种“非大丈夫所当有的思想”——打消慈母的祈祷和希望。他自己心里说：“放漂亮些，不要学这种小孩子的脾气，一个人难道不求体面吗?”他似乎得胜，果真克服了自己，把这种思想丢开了。
横滨丸上的船员，是很混杂的，各国的人都有，大概都是些花天酒地放荡不羁的流氓。浩禄遇见了这一般人，真是志同道合，可谓“得其所哉”了。
“唉!这是什么东西?”浩禄在他的箱子里找一件衣服，一个四方的纸包，随着那件衣服被拉掉在地上了。
“我从未见过这个纸包，怎么我的箱子里会有这包东西呢?”他一面说着，一面就急急地把它拆开了。
“呵!一本圣经，一本圣经。哈哈!母亲以为我是这样一个呆子，竟会看这种无聊的书吗?可是这本书的样子很不错，怪精致的，倒也很值得几个钱呢!哈哈!真滑稽!我魏浩禄这样一个酒汉，而且还是一个贼，现在也会拿着一本圣经，这未免太有趣了。有了，我来向他们这班老朋友讲道吧，传道的生意也不错呢。”
他把书翻开，不料第一页就看见几个很熟悉的字，是他母亲的手迹写着道：“我亲爱的禄儿。”他的咽喉忽然觉得有一个硬块塞住了。转瞬之间，他又归回到幼童的时代了。他似乎看见自己在那里天真烂漫地偎依在慈母的怀里，听着她的歌声，享受着她的抚慰。再想起他自从成年以来，曾怎样地蔑视谤侮，对于母亲的劝戒，就不禁又落了几滴眼泪——不欢迎的酸泪。立刻，他又掉转头来，向后偷看，生怕有同伴在那里瞧他，要讥笑他的懦弱。
然而他又身不由主地往下看去，一直看完了这母亲所写的信。看完了之后，也没有放下那本书；——说丢下吧，又却一页一页地继续往下翻着。他看见几乎每一张，每一页，都有慈母的手迹；而且在纸的边上，还写着许多恳切沉毅的劝勉的话，不是母亲写的，还有谁写呢?
这时慈母的爱，同强硬的恶念，在他心中交战。可怜的浩禄，在恶魔的铁蹄之下，竟没有半点自主之力，以致罪恶的势力终久占了胜利。唉可惜!然而沉溺于罪中的人，哪一个不是这样的呢?
“我不要看这种东西。我无论跑到哪里，难道都要被这种可恶的东西缠扰吗?”他这样说着，就把那本书往箱子里一丢，砰的一声，把盖子盖上，跳上床去，钻在被窝中睡觉了。
光阴一天一天地过去，横滨丸在那无边无岸的海洋中与波涛奋战，已近一个月了。这一个月的生活，确是难堪的生活，狂风怒涛，也不知经过了多少次。因海浪的威力极大，那船竟一会儿被抛上高天，一会儿又被掷下深渊，几乎时时有覆舟灭顶的危险。乘客和船员之中，也不止有一个人说：“这次如果能够平安到岸，以后就是死也不愿再过这种海上生活了。——人遭遇了患难，才会想起和平之乐。
福无双至，祸不单行。在这白浪滔天之时，横滨丸的货舱中，不知怎样忽又宣告失火了。这真所谓“水又深，火又热”了。而且这次船上又载着大批的煤油，若被火势延及，那么全船的人，就只好瞑目待毙了。因为性命攸关，船上的一切人员，无不通力合作，手足并用地拼着性命，要趁煤油还未着火以先，扑灭火势。全船的秩序，顿时大乱，一种忧急恐惶的情形，实在不是笔墨所能形容的。火星爆烈的劈拍声，救火员的呐喊声，妇人和孩子们的哭泣声，怨叹声，报告火警的钟锣声，闹成一团糟，嘈杂至于极点了。水龙呀，提桶呀，脸盆呀，凡是可以盛水的器皿，都拿出来了。有一个人，竟拿了一只茶杯，也来救火!——急昏了。
船主梅恒，是个基督徒，为人沉静寡言。他的人格和一切举止行动，向来是部下所敬重仰慕的。他的礼貌，勇敢，镇静，节制，和高尚的态度，显然是个中流砥柱，与全船的船员有天渊之别。他当船主之职，已有三十年了，然而火警的经验，这还是第一次呢。
这次的火警，自然要他用出生平的力量来安排施救了。在他的心中，不消说当然也是吓得魂不附体。然而表面他仍竭力镇静，一心很敏捷地调遣各人，使之各尽其职，通力营救。大家在扰乱之中，看见他以这种镇静的态度出任指挥。就也跟着他静起来了。原来大家对于梅恒船主的办事，素来是十分信服的，并且大家也似乎都觉得他确行一种超乎常人的智能，足以应付一切危机。这么一来，船上的秩序，顿时好了许多，并且众人的心中，似乎都生出了一种希望。救火的工作，也进行得更加着力，更有程序了。浩禄看见梅船主这种临危不乱的精神和坚确的信心，尤其受了莫大的感触。
忽然船主不见了，大副偏有急事找他，于是魏浩禄便奉命去把船主找来。
浩禄急急地向船主室里跑去，看见门开着一半，他将要喊出来，忽然听见里面有一种声音，把他的喊声止住了。这是什么声音?是祷告的声音。
他走上前去，索性把门再推开一些，看个究竟。呵，的确是船主，双膝跪着，面前还摊开着一本圣经，脸朝上面，在那里诚心祷告。
因为机器的震动，和人声的嘈杂，所以浩禄的来，并未惊动船主。他仍旧继续祷告。浩禄站在一旁，好像着了迷，动也不动地尽自听着。
“要在患难之日求告我，我必搭救你，你也要荣耀我。”(诗篇五十篇十五节)
浩禄看见船主在那里祷告，心中虽然觉得他似乎太迷信了，可是他对于这种镇定虔诚的精神，却也不得不肃然起敬。这是他有生以来第一次佩服一个呼求上帝的人。其实船主梅恒的祷告，决不是徒然的；那位治理宇宙的上帝，当然要依着自己的应许，垂听这种急难之中的呼声，拯救全船的生命，——浩禄也是其中之一。
船主面前摊开着一本圣经，诗篇一百○七篇廿三至卅一节，便是他刚才所读的经文。他抱着绝对的信心，信任其中的话道：“他们在苦难中哀求耶和华，他从他们的祸患中领他们出来；他使狂风止息，波浪就平静。……”上帝既可以在水中免人于祸，当然也能在火中施行拯救。梅恒船主便根据这一段的应许向耶和华哀求。
说也奇怪，在浩禄的那本圣经上，诗篇一百○七篇廿三至卅一节，恰巧也有他母亲亲笔所划的记号。
浩禄在船主的房间门口等了不多一会，船主便祷罢起来了。浩禄上前说明来意，两人就急急地又向救火的所在奔去了。
无情的火焰，逞着风的威势，愈烧愈旺了。虽然有这许多人奋不顾身地努力施救，总似乎难奏功效，眼见得火势一步一步地渐渐接近那堆积大批煤油的地方，全船的命运，似乎已定了；再不多一刻，横滨丸的一切生命财产，就要同归于尽，永不存在于这个世界上了。
在这千钧一发的当儿，忽然轰地一声，船身发生了一阵惊天动地的大震荡。舱面上的货物，有一部份被抛在空中，四面飞舞；船上的人，个个吓得魂不附体，以为是煤油着火，惟有瞑目待死而已。
是怎么一回事呢?——唉，这是上帝的手段之一，是只有信主的人所能明白的。船上的一根大汽管爆炸了，汽管中的蒸汽和沸水，不住地向外直射，而且爆断的地方，恰是火势最烈的所在。冥冥之中实在有一只全能的手在那里主持大局，转眼之间黑烟都化成了白的水汽，大家才知道性命可保了。
这件事情发生得真如幻梦一般。船上的人，个个都是又惊奇又感激地庆幸不置。
“喂!你相信吗?这件事一定是那个大神做的!”说这话的是一个粗鲁的水手，名叫阿定。
船主梅恒在自己的宗教生活方面，或者已经取了一种谬误的观念。他曾经屡次向他的手下人讲起基督，总没有收到切实的效果，所以他以为以后也不必对他们多讲了。不过一方面他仍旧在自己的行为上勉力表现自己的信仰，希望借此可以使他受着感化。现在机会到了，他可以在大众面前表扬他的信仰了。
“朋友们，”他说，“那根汽管爆炸，决不是偶然的事，乃是一位垂听人们祈求的上帝使它爆裂的。他是全能的，他曾应许保护航海的人，今天便实行了他所应许的话。”
浩禄听了这话，突然想起了自己的圣经；可是他不欢迎这种思想，转过来又恨自己为什么要时常想起这一本书。
“但是船主，你真的相信这事吗?”阿定又问。
“自然相信，而且相信多年了。”
“然而你怎样知道的呢?那大神几时告诉你说他肯照顾这种卑微的人呢?
“阿定，我有一位慈祥的母亲，她教我自小祈求天上的上帝，也教我读圣经，就是上帝感动好人而叫他们写的。这本圣经里面说：我们都是属上帝的，我们都要顺从他，并且他必保护我们。他说他必照顾在海洋里遭难的人。他极爱我们，只要我们肯顺从他，他必时刻顾怜我们。阿定你见过圣经没有?”
“没有!我从来没有见过圣经。但是这样好的一本书我倒欢喜看一看?”
浩禄心中又无端地烦恼起来了。“一位慈祥的母亲，一位上帝，一本圣经，和上帝应允船主的祷告，……”这种种的感想，都如同起伏的波涛，在他的心中萦回冲撞，使他难受，——而且是十分难受。浩禄没有一位慈祥的母亲吗?母亲没有教他相信上帝吗?没有教他祷告吗?没有屡次苦苦地劝他读圣经，并顺从其中的教训吗?没有给他一本圣经吗?……有，都有，而且还不止这一点哩。
阿定和船上其余几位水手得了船主的邀请，在下班时进入船主的房间，去看圣经上那天拯救全船的应许。浩禄也去了。
船主把圣经很端正地摊在门口的桌子上。
“诸位朋友，这就是母亲所教我爱的圣经，那天把火势扑灭拯救你我性命的应许，就在这里。”船主一面说，一面又读出他所多年依为救星的几节圣经。
浩禄注目望着船主的脸。心中在那里想，这是多么清秀，多么和善的脸呀!每一条皱纹中，都显出沉毅，尊严，慈祥，和端庄的神情。他真是个“圣经的人”，是个虔诚的人，实在的人，有益于人的人。
船主梅恒所表彰的基督教，真有一种绝大的能力，打动了那天晚上聚在那房中每一个人的顽梗的心弦，甚至也打动了浩禄的心弦。他会不会投诚基督呢?这还是一个问题。
浩禄心中起了一种良心与情欲的争战，一时似乎良心占了胜利，一时又似乎情欲战胜了，究竟向善向恶，他自己也没有左右的能力。
他很敏捷地从烟袋中拿出一点烟叶，放在口中嚼着，身不由主地跑到自己房中，打开箱子，把那本圣经拿了出来，翻寻适才船主所读的章节，终于被他找到了。但是在旁边还有他母亲亲笔所写的话道：“我将永远求上帝照着这个应许，在海面上保佑你，拯救你脱离风浪和一切危险。”
浩禄见了这几句话，便气忿忿地把书合拢丢在一旁，因为他不愿自己的心被母亲的话打动，却又觉得自己始终没有逃出母亲的势力范围。
可是他又身不由主地拾起那本书来，再翻到原来的地方，念了又念。他想起了小的时候，在安息日学中曾读过这节圣经。末了他又翻到出埃及记廿章八至十一节——十诫——旁边还有他母亲的话写着道：“要遵守上帝的一切诫命，尤其是第四条，——守安息日；那么你的心灵之中，就会有上帝存在，可以使你做一个正直的人。”
在浩禄的脑筋之中，母亲的安息日是一件最可恶的东西。他完全不相信这日子是圣洁的，更痛恨这种“束缚人的律例。”所以他一见了这几节圣经和旁边的注释，便不由己地心中无名火起，旧时的怒气和毒恨一齐激发起来，于是便站起来，发疯似地拿了那本“可恶的书”，一手拉开了门，用力往外一丢，抛向海洋里去了。这才算泄了他心中之恨。唉，慈母的心血!
他向船面上高视阔步地踱去，以为自己已做了一件勇敢而值得令人钦佩的事，口中自鸣得意地喃喃说道：“啊，事情一定要办得彻底!这就是所谓之“斩草除根!”