第八章 但以理书第七章的预言
审判的场景
但以理书的前半部分所涉及的是先知所处的年代，特别是那些与巴比伦有关的事情。后六章则是关于这个世界的历史，在涉及不同时期的异象中，一直延续到末世的重大事件都被展现于先知眼前。遥望将来，先知看到上帝的荣耀映照着众山之巅，褚般奇异的景象犹如精准无误的路标，不仅仅是对犹太人，也是对所有人，让他们能够看明自己所处的时代，也知道世界在未来将要发生的事。
对研究预言的人来说，但以理书第七章的记载是最重要的。通过一连串的事件，先知讲述了从巴比伦直到查案审判的历史，这就是但以理书第七章的主题。
上帝向一个外邦的君王启示未来是一件意义非凡的事情。对于尼布甲尼撒来说，他只被启示了属地政权的未来，因为他本是属地的，并不能领会更高的事物；然而对但以理，上帝却启示了天上的场景。虽然启示给先知的是各国的历史，但负责启示的天使在简要提及了这些问题之后，便将重点转移到了那震撼人心的查案审判。
但以理书第七章揭示了上帝子民的未来，不仅仅是希伯来民族，也包括那真正意义的属灵上的以色列。这个异象是在伯沙撒王元年，也就是约在公元前540年的时候启示给但以理的。单单是这个异象的赐予，便足以强有力地证明但以理年幼之时所受的教育，就是他对目标的坚定不移和他在属灵方面的成长。当85岁的时候，经历了67年的宫廷生活，身边充斥着各种诱惑，也有人性中那堕入纯粹物质主义生活的自然倾向，他信心的眼睛毫不昏花，甚至遵照米迦勒的命令，加百列可以直接将但以理带入天国，得以见到圣所中圣父和圣子进行最后审判的场景。摩西在预备建造圣所的时候，曾在何烈山的山顶见到圣所中的陈设，那荣耀是如此之大，以致于他必须用帕子蒙着脸，普通百姓才能定睛望他。但以理的心与主相合，那些眼未曾见耳未曾听的事物都可以在灵里启示给他。
上帝借着先知何西阿说：“我已晓谕众先知，并且加增默示，藉先知设立比喻”（何12:10）。在但以理面前，那些统管天下的列国被描绘为猛兽，它们在“四风陡起，刮在大海之上”（但7:2）。的时候跃然而出。在预言中，四风是战争和冲突的象征，这些国家通过战争和革命夺取权力。在这一切的背后，但以理书第七章所展示的乃是天上的四风陡起刮在大海之上。海或水代表“多民、多人、多国、多方”（启17:15）。兽则代表国王或国度。
四大兽从海中上来，就是说它们从地上的万族中脱颖而出。巴比伦，这些国度中的第一个，就是尼布甲尼撒所见大像的金头。这同一个势力以狮子的形象再次出现在但以理面前，并且长有翅膀。丛林之王的力量加上飞鸟之王的敏捷，象征着这个以巴比伦城为首都的国家。在巴比伦尚未独立，还只是臣属于亚述的一个省时，以色列的先知哈巴谷在异象中见到了一只长有翅膀的狮子，这象征着巴比伦的力量。他向以色列人讲说这件奇妙得令人难以置信的事。“我必兴起迦勒底人，就是那残忍暴躁之民，通行遍地，占据那不属自己的住处。……他威武可畏，……他的马比豹更快，比晚上的豺狼更猛。马兵踊跃争先，都从远方而来；他们飞跑如鹰抓食，都为行强暴而来，……将掳掠的人聚集，多如尘沙。他们讥诮君王，笑话首领，嗤笑一切保障”（哈1:6-10）。
这就是哈巴谷看到的巴比伦。但以理在自己的异象中也看到了相同的国度，那长有翅膀的尊贵的狮子象征着力量与迅速的征服。之后它从地上站立起来，做出一种不自然的动作，并且有人的心给了它。没有基督同在的人心有着明显的罪恶，而翅膀被拔去，巴比伦就如异象中所展示的那样，在这之后便失去了力量，被上帝厌弃。这就是伯沙撒担任政府首脑时的巴比伦。
先知哈巴谷给出了巴比伦那强大的力量突然衰落的原因。他说：“他以自己的势力为神，象风猛然扫过，显为有罪”（哈1:11）。关于这个国家的历史，之前的章节已经论述过这些事是在何时何地又是如何发生的。巴比伦犯下了不可饶恕的罪，她将上帝的能力和灵归于外邦的神明，因此狮子的力量被剥夺、翅膀被拔去，并且有人的心给了它。就在这个异象的两年之后，公元538年，但以理便见证了这个国家的彻底倾覆。
玛代波斯帝国在本质上嗜血而凶残，用熊来代表。大利乌是玛代人，为首的将军古列是波斯人。玛代人大利乌得到了巴比伦人的国家并进行过短暂的统治。波斯人古列在大利乌去世之后成了这个政权的灵魂人物。在但以理见到这个异象的时候，熊与其它出现在狮子之后的国家一样，均象征着未来的国家。但以理书第七章中的熊与但以理书第八章中的绵羊象征的是相同的势力，天使告诉先知，它们代表的是玛代波斯帝国。但以理书第十一章提到了这个帝国的历史，将其与以赛亚书第十三和第二十一章放在一起进行研究，就会看到一种如熊一般的国家特征，就是“起来并且吞吃多肉”。第二个大帝国的年代是公元前538年至公元前331年。
继玛代波斯帝国的兴起和衰落之后，另一个展现出与熊截然不同本质的国家登场了。希腊帝国，紧随玛代波斯之后，豹一般的矫健敏捷是这个国家的本质特征。然而豹依然不足以代表这个国家的开国之君亚历山大那迅如风雷的征服，所以豹的背上长有四个飞鸟的翅膀。在但以理书第八章的描述中，这个政权由那只长有非常之角，将一切都踏于脚下的山羊代表。
前三个国家的历史在这一章中只有寥寥数语，但到了第四兽的时候，所说的是：“甚是可怕，极其强壮，大有力量”（但7:7）。但以理“愿知道第四兽的真情”（但7:19）。天使便详细地讲解了那个政权的事。
前三个政权都是由地上最强大的三种野兽代表，但是到了四个兽的时候，却找不到任何一种动物能够代表这个政权本质中那可怕的特征。所以，呈现给先知的是一只没有名字的怪兽，它长着铁牙、铜爪和十支角。
天使对但以理说：“其余的兽，权柄都被夺去，生命却仍存留”（但7:12）。前三个兽在毁灭之前，其本身被渐渐融合进入自己的继承者。这一点在但以理书第四章那棵代表巴比伦的树上有所体现，当它被砍倒之后，树根仍然存留于地下。树根代表着建立巴比伦的基础原则，而这些会一直存留下去。当玛代波斯倾覆时，其政府的原则、教育和宗教依然存在，这些都被传给了在她之后的地上诸国。希腊也是如此，对于每一个承前启后的帝国来说，她们都是被空中掌权者的首领注入了那些明显是源自巴比伦的原则。这些被注入的原则并非以一种老态龙钟的状态存在，而是以一种全新的形式被呈现于人前。所以当第四国出现的时候，这些作为天国基本原则赝品的政权原则，以一种十分强悍的方式被体现，甚至在自然界中找不到任何猛兽可以去象征异教之下的罗马。
在宗教方面，罗马使所有巴比伦宗教上的错谬全都死灰复燃；而在教育方面，她则追随了自己那位伟大母亲（希腊）的脚步。然而，正如先知所看到的，这些事的玄妙超越了想象。第四兽——罗马，在公元前161年继承了希腊的衣钵，长有十支角，天使说这些是“从这国中必兴起的十王”（但7:24）。这第四兽与尼布甲尼撒所见之像的铁腿对应，而十角则相当于那尊像掺杂着铁和泥的脚。在此之前，每一个国家都是败落于某位悍将之手，而那个胜利者便会接续统治，罗马的情况则有所不同。这段历史的细节被写在启示录第八章关于七号的部分。公元351年至公元483年，来自欧洲北部和亚洲的蛮族横扫了罗马帝国，将其政权击碎，分为十份。
罗马帝国曾有最绝佳的机会去接受真神上帝。在基督生活的年代，罗马是一个普世性的国家。对于巴比伦来说，上帝差遣他的子民犹太人将真理播撒在国中并引人悔改。玛代和波斯也从相同的人那里领受福音，而希腊的代表人物则来到耶路撒冷，进入圣殿与祭司接触，以致于这些人没有什么借口可以去拒绝基督。但对于罗马帝国来说，天庭赐下了身为人类的救主，但罗马却将他钉在十字架上。罗马封住了他的坟墓，罗马把守着他的墓穴，早期教会也在这同一权柄的手下忍受逼迫。当蛮族带着烈火与刀剑在帝国横冲直撞的时候，审判便临到了罗马，这个国分裂成了十份。
然而罗马的历史并没有以分裂告终。但以理观察到，“其中又长起一个小角；先前的角中有三角在这角前，连根被他拔出来”（但7:8）。那是一个新的势力，一个在这里由小角代表的帝国以外的势力。有三角在它面前被打落，分别是：赫鲁利，公元493年；汪达尔，公元534年；东哥特，公元538年。坐镇于君士坦丁的皇帝查士丁尼通过自己的将军贝利撒留推翻了由那三个角代表的国家，而推翻这些国家的原因是他们信奉阿里乌斯主义。这与正统的大公教会（天主教）。信仰相悖。关于这次政权更迭的细节和导致冲突发生的宗教争议，在吉本的《罗马帝国衰亡史》和莫斯海姆的《教会史》，以及其它的一些著作当中都有详尽的论述。
那个有权柄拔出其它三角的小角与自己的同类大不相同。“这角有眼，象人的眼，有口说夸大的话”（但7:8）。这个角看起来也更加强横。
当罗马走向毁灭的时候，她的城市被洗劫，她的政府崩溃了。就像沼泽地中的朽木上一夜之间就长出的蘑菇那样，它从衰亡中汲取营养，所以罗马帝国之内崛起了一个因国家衰亡而被滋养成长的力量，这个力量就是被称为罗马教廷的小角。
有的记载说巴比伦这个众淫妇之母的倾倒，是因为她将自己的能力都归于外邦的神明。异教之下的罗马倾倒，则是因为她妄图将自己的权柄高举，超越基督和他的门徒。小角兴起，它“与圣民争战，胜了他们”（但7:21）。“他必向至高者说夸大的话，必折磨至高者的圣民，必想改变节期和律法”（但7:25）。罗马城在基督的时代是世界的中心。保罗和其他人都在城中传讲福音，一个教会组织在这里形成。多年以来，罗马的教会与耶路撒冷、君士坦丁堡等地的教会齐名。毫无疑问，世俗之心在点滴之间取代了基督的灵，罗马主教的地位被渐渐高举。保罗在写给帖撒罗尼迦人的书信中提及的不法的隐意在罗马发动。在帝国分裂的时候，主教们对世俗权力充满了欲望，国难当头之际，教会掌控了政府的主导权，小角得到了权力。到了公元538年，当三角中的最后一角被拔出的时候，查士丁尼在公元533年制订的法令在实际意义上产生了效力（见吉本的《罗马帝国衰亡史》第四十一章）。异教掌权就已经够凶残的了，但如果那些能够追溯到巴比伦时代的异教原则被冠以基督教的名义又披上了基督教的外衣，这个震动一切的力量将更加凶残。小角不仅仅向至高者说夸大的话，它还“必想改变节期和律法”（但7:25）。
不圣洁的手已经加在上帝的殿、殿中的圣物以及上帝的百姓之上多年，而小角竟将自己的手伸向了上帝的律法，妄图更改第四诫之安息日。小角拥有巴比伦的所有权柄。从政府的层面来说，它施行的是君主专制，拥有超越所有欧洲王室的权柄，国王们的荣辱都取决于罗马的谕令。从宗教的角度来说，它是操控人良知的统治力量，将人们带上审判台并窥探他们的每一个思想。拷问台和异端裁判所是它的工具，没有人能够逃过小角那只“人眼”的监视。维持小角这种权力的手段就是它的教育系统，这使欧洲陷入黑暗超越千年之久。
这是一个久存于世的国。“圣民（节期、律法）必交付他手一载、二载、半载”（但7:25）。在这里读者可以参考但11:13、但12:7和启12:6，13:5，以及民14:34，阅读这些针对相同时间或相同势力的不同表述。这段时间有着不同的名称，三年半、四十二个月或一千二百六十天，始于公元538年，三角被拔出为小角权势的建立铺平了道路。这段时间一直到1798年它的领土被剥夺为止。然而，小角的权势并未被摧毁。
在但以理的这个异象中不仅仅展现了属地的国度和势力，在听到小角向至高者说的那些夸大的话之后，他的注意力被转移到天上的法庭中，而这里的事将会与那地上列国预言的应验保持同步。
当第四兽掌权并大有权势的时候，救主被钉在十字架上。他是那在外院被杀的羔羊，升天之后进入了天上的圣所。这一幕被约翰看到，记载于启示录第四和第五章。不过在圣所中的工作只是救主为人类所做之工的一部分。到了时候他必须在天上的圣所中履行和地上赎罪大日一样的侍奉。这一幕在第九节被呈现：“我观看，见有宝座设立，上头坐着亘古常在者。他的衣服洁白如雪，头发如纯净的羊毛。宝座乃火焰，其轮乃烈火”（但7:9）。
至圣所是万王之王天父上帝的居所，在他面前侍立的天使有千千万万。在这里，上帝的宝座是一切受造之物的中心。整个空间犹如太阳系一样的运转，诸世界围绕着自己的恒星旋转，而所有的恒星都带着自己的行星环绕着上帝的宝座。这就是以西结描述的“轮中套轮”（结1:16）。但以理说：“从他面前有火象河发出”（但7:10）。因为那是一个满有生命、永存、运转不息的宝座。
上帝的能力无处不在。犹如光线一样，从上帝身上照射出的能力使诸世界在自己的轨道上运转。被人称为万有引力的力量不过是上帝所发能力的一部分。它将天上的星辰置于本位，使云漂浮、使山屹立、使海中的水不越过界限。同样的力量也记录着地上每一片叶子的飘落，每一只微小雀鸟的死亡和每一个人的心跳。所有的生命都由他发出：“我们生活、动作、存留，都在乎他”（徒17:28）。
我们都是那个伟大光明中心的一部分，而那个中心就是我们充满爱的上帝，那种转变人心的能力乃是先知无法用人类的语言表述的。子与父本为一，从这份荣耀中，他在立定世界根基的时候便献上自己。他是那被杀的羔羊，在奉献之时，上帝的心已经破碎。在地上的圣所中，每次刀刺入祭坛上那只祭牲的身体时，流出的血都会再次触动永恒之父的心。每次当男女带着一颗悔改之心就近宝座时，我们天父心上的伤口都会被撕裂而再度流血。“上帝啊，忧伤痛悔的心，你必不轻看”（诗51:17）。永远，永远，超越了一切的永恒，圣子再也不会恢复他从前的状态了，他所取的堕落人类的形象会永远保持下去。在天上的法庭中，他依然是一个人，为每一个人类的苦难所触动。全宇宙都眼见这份礼物，便在崇敬之中屈身下拜，上帝的殿被荣耀充满。在那里，撒拉弗和基路伯闪烁着荣耀的光辉，犹如守护者一般，将翅膀伸展于宝座之上，掩面于崇敬之中，在他面前屈身下拜。“我们愚昧不能陈说；请你指教我们该对他说什么话。人岂可说：我愿与他说话？岂有人自愿灭亡吗？”（伯37:19-20）。
“现在有云遮蔽，人不得见穹苍的光亮；但风吹过，天又发晴。金光出于北方，在上帝那里有可怕的威严。论到全能者，我们不能测度”（伯37:21-23）。通往至圣所的门在1844年被打开了，“见有一位象人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前”（但7:13）。
“因他施行审判的时候已经到了”（启14:7）。没有什么比这句话更能生动地描绘审判的开始。在但以理书第七章中，这是唯一一处对启示录第十四章提到的审判场景的描写。这里也是圣经中唯一一段宣告时候已到的信息，而但以理书八章十四节则是圣经当中唯一一处明确了上帝审判开始时间的预言。这段时期就是2300日，按照年代来说，它始于公元前457年出令重建耶路撒冷的时候，止于公元1844年。二者中的后一个日期正是启示录第十四章第一位天使宣告上帝审判的时候。这信息必传遍全地和海中所有的岛屿。
当上帝在天上的至圣所中使基督肩负起掌管律法的职责时，基督便来到上帝的面前为他的百姓代求。这不可能是指基督升天，因为在他升上去见父的时候，审判尚未开始。这也不可能是指他第二次降临来到地上，因为复临时他是从父那里出来。这是在2300日结束时，在审判中他立于父的面前。他从父那里出来时，驾着天云降临，身边有千千万万的天使环绕，这些天使作为服役的灵，照管着人的生命，记录他们的每一言、每一行和每一个思想。品格即已形成，人无论是善是恶，都会被记录在天国的案卷中。当基督来到父面前时，案卷已经展开，死人的卷宗会被审查。所行之事，无论是在白昼的光明中，还是在夜晚的黑暗中，在我们的主面前，都是赤露敞开的。天庭那如火焰的慧眼见证着每一个罪恶，并且也忠实地将其记录在案。罪可能在朋友、亲属和最亲密的同伴面前被隐藏，除了犯罪者自己，其他人可能对这些恶行毫不知情，然而这些事都会显露在天使以及其他世界之居民的面前。暗夜之中最为黑暗的夜晚，个人或国家最为隐秘深藏的阴谋，在天庭那如火焰的慧眼之前，哪怕是一个心思都无法隐藏。上帝对每一次不正当的交易、每一项罪恶和每一种不公正的行为都有着忠实的记录。所以用正直的外表遮掩内心满溢的伪善，是无法欺瞒上帝的。
当一个又一个名字被读到的时候，救主举起了那依然带有在加略山留下之钉痕的手，大声喊着说：“我的血，父啊！我的血，我的血！”在他的宝座之上是彩虹，慈爱与公义在这里相融。上帝的心为他儿子的恳求所触动而在名字之上写下赦免，之后从天国的门中传出一声号角，天使摘下自己的冠冕放在宝座之前，呼喊：“圣哉！圣哉！圣哉！”查案审判的工作已经进行接近六十年了，很快就要结束了。在结束之前，每一个现在依然在世的男女都要被定案。日复一日，我们正在编撰着那决定自己未来生死祸福的记录。话语一旦出口，行动一旦付诸，便不能更改，这是何等严肃。基督赎罪的宝血乃是为今日所献。“你们今日若听他的话，就不可硬着心”（来3:15）。
第四兽的生命，特别是小角的生命，会延续到查案审判之后。即使当宝座设立，至圣所中的工作已经展开，小角所说之夸大的话还是引起了先知的注意。有史以来对上帝所说过的最夸大的话就是1870年由大公会议公布的那个关于绝对无误的决议。这就是将一个人放在与上帝儿子同等的宝座之上的企图。基督作为被杀的羔羊立于父的面前，为世界的救赎恳切祈求，然而一个卑鄙孱弱的人却要将自己的宝座高举于上帝的众星之上。
巴比伦因将自己的能力归于别神而倾倒。关于第四兽，但以理说：“那时我观看，见那兽因小角说夸大话的声音被杀，身体损坏，扔在火中焚烧”（但7:11）。因此，到最后，它不是被其他崛起的势力征服，而是被扔进火中焚烧。其它代表各国的兽都是国权被夺去，生命却一直存留到所定的时候和日期，这就是说那些国家被融入了后来的国家中。但第四国却有所不同，其毁灭是彻底的。
第五国，就是属天上帝的国度，并不在人的手中。上帝在普天之下亲手将其建立，而这个国度将存到永永远远。“国度、权柄，和天下诸国的大权必赐给至高者的圣民”（但7:27）。那些在查案审判中被认定可以进入此国度的人，或在第一次复活中醒来，或者不经死亡直接变化，要与基督一同作王直到永永远远。罪和那些犯罪之人将被永远毁灭。古时巴比伦的骄傲与自大，还有她那被地上万国不断重演的全部罪孽，最终将与一切罪恶的始作俑者一起被除灭。善恶之争到了终局，真理的胜利为所有的被造物一同见证，由罪造成的疮疤永远消失，玷污了宇宙六千年之久的不谐之音将被遗忘。诸世界的音乐将再次响起，人类将与自己的创造主一同作王。“那事至此完毕”（但7:28）。这异象使但以理心中何等惊惶，甚至他的脸色都变了！基督那无与伦比的爱，谁能理解呢？