第11章 对以色列的应许 “主所应许的……并不耽延。”
在救主的登山宝训中，有一个只要读圣经的人就熟悉的预言，但是很少人想到它是一个预言。它就是：“温柔的人有福了！因为他们必承受地土。”太5:5。这个预言，同时也是一个有福的应许，只是在我们的主复临时要实现的应许之链中的一环。研究这些应许彼此之间的关系，会照亮许多在其它方面晦涩难懂的经文，并且会使基督徒的盼望更为鲜明显著。
显而易见，温柔的人要承受地土这个应许，乍想起来指的并不是处于现在这个状况、在现在的事态之下的地土。一个温柔的人是一个“性情温和；不容易被激怒或恼怒；在受伤害被侮辱的时候能忍耐自制；和蔼，文雅，柔顺的人。”将此定义与林前13:4,5中对爱的描述比较一下，我们就必得出结论说，温柔和爱必然共存，或者，更可以说，温柔是爱的一部分的，爱是“联络全德的，”因为“爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒；爱是不自夸，不张狂，不作害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算恶。”这正是基督的品格。“他被骂不还口；受害不说威吓的话，只将自己交托那按公义审判人的主。”彼前2:23。他来“不是要受人的服事，乃是要服事人”（太20:28），他论到自己说：“我心里柔和谦卑。”太11:29。
一个具有这些品质的人是那么少见，可以说是独特的；在这个争夺地位和权力的世界里，他总是会被丢在后边。一个不为自己着想的人拥有这个世界的财物的量会很有限；因为，一般来说，他不会发现别人为他着想。极少例外，那些拥有极大属世财产的人，是藉着积极推进他们自己的主张得到那些财产的。这个世界大部分的财富是在不敬畏上帝也不怎么尊重人的人们手里。古时关于“恶人兴旺”的下述描写同样可应用于现今的时代：
“他们不像别人受苦，也不像别人遭灾。所以，骄傲如链子戴在他们的项上；强暴像衣裳遮住他们的身体。他们的眼睛因体胖而凸出；他们所得的，过于心里所想的。他们讥笑人，凭恶意说欺压人的话；他们说话自高。他们的口亵渎上天；他们的舌毁谤全地。所以上帝的民归到这里，喝尽了满杯的苦水。他们说：上帝怎能晓得？至高者岂有知识呢？看哪，这就是恶人；他们既是常享安逸，财宝便加增。”诗73:5-12。
曾经，当耶稣的门徒中间有了纷争，就是有了关于“他们中间哪一个可算为大”的争论时，耶稣给他们说明了那些现在拥有这个世界之人和那些蒙应许承受将来产业之人的不同，他说：
“外邦人有君王为主治理他们，那掌权管他们的称为恩主。但你们不可这样；你们里头为大的，倒要像年幼的；为首领的，倒要像服事人的。……我在磨炼之中，常和我同在的就是你们。我将国赐给你们，正如我父赐给我一样，叫你们在我国里，坐在我的席上吃喝，并且坐在宝座上，审判以色列十二个支派。”路22:25-30。
雅各的书信是写给“散住十二个支派之人”的（雅1:1），在其中我们读到：“我亲爱的弟兄们，请听，上帝岂不是拣选了世上的贫穷人，叫他们在信上富足，并承受他所应许给那些爱他之人的国吗？”然后这位使徒又说：“那富足人岂不是欺压你们，拉你们到公堂去吗？”雅2:5,6。
根据这些经文，我们可以总结出，温柔的人所要承受的这地，乃是那些在今世的财物上贫穷，但在信上富足之人所要承受的国。那些学习他心里柔和谦卑，并且跟从他过舍己的生活，与他的苦难有份的人，现在可能受那些“所得的过于心里所想的”骄傲之人欺压和嘲笑；但时候要到，那时现在饥饿的人将得饱足，而那些现在饱足的人将要饥饿；那时那些现在哀哭的人将要喜笑，而那些现在喜笑的人将要哀恸哭泣。（见路6:20-25。）诗篇作者在下述话语中，告诉了我们温柔的人何时将承受地土：“因为作恶的必被剪除；惟有等候耶和华的必承受地土。还有片时，恶人要归于无有；你就是细察他的住处也要归于无有。但谦卑人必承受地土，以丰盛的平安为乐。”诗37:9-11。
但是那些享有这丰盛的平安的人将是以色列人，并不是别人。因为一个真以色列人是一个“心里没有诡诈”的人（约1:47）；而且除了那些没有瑕疵，没有任何诡诈的人之外，没有人能在上帝面前站立得住。启14:5。保罗也说“惟有里面作的，才是(真)犹太人；真割礼也是心里的，在乎灵，不在乎仪文。这人的称赞不是从人来的，乃是从上帝来的。”罗2:29。
从而，这个问题就以简要的轮廓呈现在我们面前了。我们学到产业还在将来；地球就是温柔的人将要承受的国度；那将要承受地土的圣徒正是以色列的十二个支派；而且他们不能得享他们的产业，直到恶人享受了他们兴旺的日子，并且被剪除之后。现在我们要关注一下这些应许的细节及其实现。
最初的主权这个地球属于主，对这事没有人会有片刻表示怀疑。地是属他的，因为他是创造主。诗篇作者说：“地和其中所充满的，世界和住在其间的，都属耶和华。他把地建立在海上，安定在大水之上。”诗24:1,2。当先知但以理向尼布甲尼撒解释那预言他降卑的梦时，他告诉王说，他要被从他的国赶出去，“等你知道至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。”但4:25。在诗115:16中我们读到：“天，是耶和华的天；地，他却给了世人。”这只不过意味着天上上帝的居所（诗11:4），他对天有唯一的控制权，但他却把地租给了人。下述经文告诉了我们地的统治权何时以及怎样被赐给了人：
“上帝说：‘我们要照着我们的形像、按着我们的样式造人，使他们管理海里的鱼、空中的鸟、地上的牲畜，和全地，并地上所爬的一切昆虫。”上帝就照着自己的形像造人，乃是照着他的形像造男造女。上帝就赐福给他们，又对他们说：“要生养众多，遍满地面，治理这地，也要管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。””创1:26-28。
一片领土就是一个国度；有统治权就是有王权。所以既然地被赐给人管理，地就是为人的国度设计的。大卫在诗篇第八篇里说的就是这个意思，在那里他论到人说：“你叫他比天使微小一点，并赐他荣耀尊贵为冠冕。你派他管理你手所造的，使万物，就是一切的牛羊、田野的兽、空中的鸟、海里的鱼，凡经行海道的，都服在他的脚下。”诗8:5-8。使徒引用了这段经文（来2:7,8），并且另外说明“只是如今我们还不见万物都服他。”情况确实如此，这必是因为人已经丧失了统治权，因为地的管理权确实曾被赐给人。所以，在使徒的这些话中，我们立刻就可得到一个综述，就是最初赐给人的统治权已经丧失了，还可得到一个应许，就是这个统治权要光复。
在创世记第三章中，详细记载了最初被赐给人的统治权是如何丧失的。在该章的开头部分，我们得知那蛇诱骗了夏娃，说服她吃了禁果，她转而劝诱亚当也吃了。于是上帝对亚当说：“你既听从妻子的话，吃了我所吩咐你不可吃的那树上的果子，地必为你的缘故受咒诅；你必终身劳苦才能从地里得吃的。地必给你长出荆棘和蒺藜来；你也要吃田间的菜蔬。你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土，仍要归于尘土。”创3:17-19。后来，当该隐杀了他弟兄之后，主说：“你种地，地不再给你效力；你必流离飘荡在地上。”创4:12。由此我们得知，因为人的不顺从，我们现在才不见万物都服他。
但是人何时丧失了地的统治权，谁又得到它了呢？显然是人向之献上顺从的那一位。彼得说“人被谁制服，就是谁的奴仆。”彼后2:19。耶稣也说：“壮士披挂整齐，看守自己的住宅，他所有的都平安无事；但有一个比他更壮的来，胜过他，就夺去他所倚靠的盔甲兵器，又分了他的赃。”路11:21,22。我们的始祖被那蛇“又叫魔鬼，也叫撒但”（启20:2）胜过了，所以他们就把曾交给他们的统治权被迫交给了撒但。
许多经文都说明现在这地的统治者是撒但，而不是人。在林后4:4中，说到撒但是“这世界的神”。基督说过恶人是撒但之子（约8:44）；而且在弗2:2中，“那在悖逆之子心中运行的灵”被称作“空中掌权者的首领。”撒但是“控告弟兄的”，是基督的跟随者们要“用坚固的信心抵挡”的那一位（彼前5:8,9）；保罗也说“我们并不是与属血气的摔跤，乃是与那些执政的、掌权的、管辖这幽暗世界的，以及天空属灵气的恶魔摔跤。”弗6:12。而且没有人会怀疑，当基督说“这世界的王将到，他在我里面是一无所有”时，他是指着撒但说的。约14:30。
在我们的主在旷野受试探的记载中，我们有最确实的证据，证明撒但据有曾被赐给亚当的统治权。那最后也是最大的一个试探是这样被描述的：
“魔鬼又带他上了一座最高的山，将世上的万国与万国的荣华都指给他看，对他说：‘你若俯伏拜我，我就把这一切都赐给你。’”太4:8,9。
有些人以为，当撒但对基督作出这个许诺时，他是在撒谎，而且他知道就算他劝诱主照着他的条件做了，他也没有能力实现这个许诺。当撒但说他会把世上的万国都给基督时，他无疑是在撒谎，而且他一点儿不想放弃他所拥有的任何东西；但是如果他并没有占有地上各国，基督肯定会知道的，而在那种情况下撒但把天下万国给基督就不会有任何诱惑力了。当撒但对耶稣说：“你若是上帝的儿子，可以吩咐这些石头变成食物”时，这确实是一个试探，因为耶稣极其饥饿。当撒但把耶稣放在殿顶上，说“你若是上帝的儿子，可以跳下去”时，确实是一个试探，要他显示他的神能。因此当撒但把天下万国的荣华显给耶稣看，要把这些都给他来换取他的臣服时，确实有一个试探，因为撒但在提供基督来到世上要赎回的东西。耶稣没有告诉撒但他没有权利提供给他这世上的万国，而只是拒绝按照所提出的条件接受它们，从而默认撒但乃是“这世界的王。”
在结28:12-17中，明白无误地提到了撒但。没有任何别的生灵可以配得下述描述：“你无所不备，智慧充足，全然美丽。你曾在伊甸上帝的园中，佩戴各样宝石，就是红宝石、红璧玺、金钢石、水苍玉、红玛瑙、碧玉、蓝宝石、绿宝石、红玉，和黄金……
你是那受膏遮掩(约柜)的基路伯；我将你安置在上帝的圣山上；你在发(光如)火(的宝)石中间往来。你从受造之日所行的都完全，后来在你中间又察出不义。……你因美丽心中高傲，又因荣光败坏智慧。”这描述的是撒但堕落前的状况，也说出了他堕落的原因。但是请读者特别注意被这样描述的那位被称作“推罗王”。12节。在同一章（结28）的2-11节中描述了坐在推罗宝座上的那人的智慧和能力，他被称为“推罗君王”。在这方面，我们有更多的灵感证言证明撒但是“这世界的王”，运行在悖逆之子心中的事实。象推罗王这样邪恶的统治者们，只不过是名义上的王；他们在权柄上是从属撒但的，撒但藉着他们统治，因此撒但才是真正的王。但是虽然撒但篡夺了上帝赐给亚当的统治权，但他对这地并没有无限的控制权。甚至当人还正直的时候，上帝也没赐给人无限的至高的控制这地的权柄；所以当撒但胜过人的时候，他不可能得到这地无限的控制权。撒但承认这一事实，论到约伯时，他对耶和华说：“你岂不是四面圈上篱笆围护他和他的家，并他一切所有的吗？”伯1:10。“至高者在人的国中掌权，要将国赐与谁就赐与谁。”这仍是事实。
经上在提到耶稣受试探时，说到撒但向他提供他来到世上要赎回的东西——这地的统治权，就是亚当所丧失的。现在要把这事显露出来。当亚当丧失了统治权时，他也丧失了生存的权利；他把这地丧失在撒但手中的同时，也把自己的生命丧失在撒但的手中。所以撒但才是“这世界的神”，而且掌有“死权”。来2:14。基督来要赎回亚当所丧失的。所以当使徒引用诗篇作者的话时，当他说上帝派人管理他手所造的，“只是如今我们还不见万物都服他”时，又加上说：“惟独见那成为比天使小一点的耶稣；因为受死的苦，就得了尊贵荣耀为冠冕，叫他因着上帝的恩，为人人尝了死味。”“儿女既同有血肉之体，他也照样亲自成了血肉之体，特要藉着死败坏那掌死权的，就是魔鬼，并要释放那些一生因怕死而为奴仆的人。”来2:9,14,15。
基督为要救赎人脱离死的咒诅，就是当人屈服于撒但时所临到人的咒诅，他就得遭受同样的咒诅。保罗说：“基督既为我们成了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅；因为(经上)记着：‘凡挂在木头上都是被咒诅的。’”加3:13。因此，要赎回这地，当荆棘冠冕被放在他头上，他就担当了地的咒诅。请比较创3:17,18和太27:29。当基督藉着死获得了权利败坏那掌死权的，即，魔鬼时，他也记得了撒但所篡夺的统治权。因此先知以下述话语向基督致辞说：
“你这羊群的高台、锡安女子的山哪，从前的权柄，就是耶路撒冷女子的国权必归与你。”弥4:8。
在这些话中，我们有最初的主权（见创1:28）光复的应许，不是光复给亚当，亚当丧失了它，而是光复给基督，第二个亚当，他赎回了它。那些藉着信心光复自己脱离了魔鬼网罗的人，就是学了基督的样式，心里柔和谦卑的人，当基督来占领这地作他的国时，必与基督一同承受地土。
既已知道这地原是计划要成为亚当的国的，而他丧失了它，也知道基督已经买了它的所有权，必有一天招呼属他自己的人与他同享这地，我们现在要追溯一下从丧失乐园到光复乐园的证据之链。
当上帝宣布咒诅临到我们的始祖和地时，他也使他们知道了脱离那咒诅的道路。因为他随即应许赐下拯救者，就是基督。耶和华对撒但说：“我又要叫你和女人彼此为仇；你的后裔和女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。”创3:15。这些话含有关于弥赛亚的应许，虽然允许弥赛亚被撒但伤害，但是他要藉此获得权利，好败坏撒但及其所有作为。
随着时间的流逝，撒但似乎把这地控制得更紧了，因为“耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶。”“上帝观看世界，见是败坏了；凡有血气的人在地上都败坏了行为。”创6:5,12。在全地上，只有一家人认识并侍奉上帝；其余所有的人都全然献身侍奉魔鬼了。“上帝就对挪亚说：‘凡有血气的人，他的尽头已经来到我面前；因为地上满了他们的强暴，我要把他们和地一并毁灭。’”创6:13。
所以地和其上所有的居民都被洪水毁灭了。独有挪亚和他的一家得救；当他们从方舟出来时，上帝对他们说，就象他曾对亚当和夏娃说的一样：“你们要生养众多，遍满了地。”创9:1。他并没有象给我们的始祖一样，把全地的统治权给他们，因为那是不可能的；但是为了不使人被野兽消灭掉，就是被在撒但的统治下已经变得野蛮凶猛的野兽消灭掉，他说：“凡地上的走兽和空中的飞鸟都必惊恐，惧怕你们，连地上一切的昆虫并海里一切的鱼都交付你们的手。”创9:2。从而，上帝确实介入要限制撒但的能力，给人一个生存的机会，好使他们可以预备好，当这地被光复时完全占领这地。
亚伯拉罕蒙召但是当人在地上再次开始增多时，他们又离弃了耶和华，全然献身于侍奉撒但。大洪水之后不久，我们就发现他们充满了背叛的骄傲，以致开始建造一座城和一座塔，以为藉此他们就可以保护自己免受上帝可能带给他们的任何审判。创11:1-9。这场不虔诚的努力一无所成，人们也被分散到了全地上，可是他们仍旧没有放弃对撒但的侍奉。约在大洪水之后四百年内，地上的人再一次陷入了偶像崇拜和迷信之中。
在那时，耶和华来到闪的一个后代亚伯拉罕那里，对他说：
“你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你，叫你的名为大；你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福。””创12:1-3。
耶和华看到亚伯拉罕心甘情愿要侍奉他，尽管他所有家族的人都成了拜偶像的（约24:2），于是主就把他跟他们分开了，免得他也变得被他们污染了，以便他可以成为一班百姓的父，就是一班适合承受地土的百姓。如果我们仔细地研究一下这个应许，就会发现它所包含的极多。“地上的万族都要因你得福，”这个应许的意思不亚于说亚伯拉罕的后裔要拥有全世界。不过当我们继续研究时，这一点会显得更清楚。在创13:14-17中，我们发现这个应许被用这些话更为详细地重申了一遍：
“罗得离别亚伯兰以后，耶和华对亚伯兰说：‘从你所在的地方，你举目向东西南北观看；凡你所看见的一切地，我都要赐给你和你的后裔，直到永远。我也要使你的后裔如同地上的尘沙那样多，人若能数算地上的尘沙才能数算你的后裔。你起来，纵横走遍这地，因为我必把这地赐给你。’”
这段经文给了我们有力的证据，证明给亚伯拉罕的这个应许所包括的不亚于全地，因为他的后裔要如同地上的尘沙那样多。这地的长和宽（纵和横）都要成为他们的。
在那时，亚伯拉罕没有孩子，而且就人的一切可能性来说，他是决不可能有孩子了。“亚伯兰年九十九岁的时候，耶和华向他显现，对他说：‘我是全能的上帝。你当在我面前作完全人，我就与你立约，使你(的后裔)极其繁多。’亚伯兰俯伏在地；上帝又对他说：‘我与你立约：你要作多国的父。从此以后，你的名不再叫亚伯兰，要叫亚伯拉罕，因为我已立你作多国的父。’”创17:1-5。
此外，当上帝将要毁灭所多玛时，他说：
“我所要做的事岂可瞒着亚伯拉罕呢？亚伯拉罕必要成为强大的国；地上的万国都必因他得福。我眷顾他，为要叫他吩咐他的众子和他的眷属遵守我的道，秉公行义，使我所应许亚伯拉罕的话都成就了。”创18:17-19。
这段经文使我们明白，向亚伯拉罕所做的那个应许极其肯定，因为耶和华知道亚伯拉罕不但会持守他的命令，而且会吩咐他的众子和他的眷属照样去做。从这段经文我们还可以得知，给亚伯拉罕的后裔的这个应许是只给那些要侍奉上帝之人的。
当亚伯拉罕藉着动手献上他独生的儿子，就是要藉以实现应许的那个儿子而表明了他对上帝的信心时，我们看到这个应许再一次得到了重申。那时耶和华呼唤亚伯拉罕并且说：
“耶和华说：‘你既行了这事，不留下你的儿子，就是你独生的儿子，我便指着自己起誓说：论福，我必赐大福给你；论子孙，我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海边的沙。你子孙必得着仇敌的城门，并且地上万国都必因你的后裔得福，因为你听从了我的话。’”创22:16-18。
在“你子孙必得着仇敌的城门”这种表达方式中，我们得着了征服的应许。当我们思考别的几个要点时，请将此谨记在心。在加3:13-17中，我们拥有一段与我们正在考虑的这个主题密切相关的经文。它是这样说的：
“基督既为我们成了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅；……这便叫亚伯拉罕的福，因基督耶稣可以临到外邦人，使我们因信得着所应许的(圣)灵。弟兄们，我且照着人的常话说：虽然是人的文约，若已经立定了，就没有能废弃或加增的。所应许的原是向亚伯拉罕和他子孙说的。上帝并不是说‘众子孙’，指着许多人，乃是说‘你那一个子孙’，指着一个人，就是基督。我是这么说，上帝预先所立的约，不能被……律法废掉，叫应许归于虚空。”
从上述经文我们得知，得蒙这个应许的那个后裔是基督，--在人类堕落时，所应许的也是一样。现在连同给亚伯拉罕的应许，就是他的子孙必得着仇敌的城门，请阅读父上帝对他儿子耶稣基督所说的下述话语：
“你是我的儿子，我今日生你。你求我，我就将列国赐你为基业，将地极赐你为田产。你必用铁杖打破他们；你必将他们如同窑匠的瓦器摔碎。”诗2:7-9。
当这事成就时，那时“谦卑人必承受地土，以丰盛的平安为乐。”因为谦卑人乃是那些来就基督并且学了他的样式，使自己屈服于他，好作他仆人的人；保罗也说：“你们既属乎基督，就是亚伯拉罕的后裔，是照着应许承受产业的了。”加3:29。据此，连同这段话：“那以信为本的人，就是亚伯拉罕的子孙。并且圣经既然预先看明，上帝要叫外邦人因信称义，就早已传福音给亚伯拉罕，说：‘万国都必因你得福’”（加3:7,8），我们就可得出结论说，我们现在所研究的给亚伯拉罕和他后裔的应许，正是把这地赐给凡藉着在基督里的信心得胜罪恶之人的应许。保罗的话进一步证实了这一点：“因为(上帝)应许亚伯拉罕和他后裔，必得承受世界，不是因律法，乃是因信而得的义。”罗4:13。不过当我们继续这一研究时，还要来到这一点。
在创世记第二十六章中，我们发现这个应许再一次得到了重申，这次是向以撒说的。亚伯拉罕已经死了，而且当时在那地有一场饥荒，耶和华向以撒显现，说：
“你不要下埃及去，要住在我所指示你的地。你寄居在这地，我必与你同在，赐福给你，因为我要将这些地都赐给你和你的后裔。我必坚定我向你父亚伯拉罕所起的誓。我要加增你的后裔，像天上的星那样多，又要将这些地都赐给你的后裔。并且地上万国必因你的后裔得福，都因亚伯拉罕听从我的话，遵守我的吩咐和我的命令、律例、法度。”2-5节。
请注意上帝在这里向以撒发出的是跟他曾向亚伯拉罕发出的同样的应许；他还说他要履行他向亚伯拉罕所起的誓。他一点儿没暗示在实现给亚伯拉罕的应许方面会有任何耽延，而是说这事正是他要按着所应许的去做的。可是亚伯拉罕那时已经死了。所以我们必须得出结论说，主从未计划在亚伯拉罕活着的时候实现这个应许；我们还会发现亚伯拉罕也没有指望这个应许会在他活着的时候实现。
继续走下去，我们就来到了雅各梦见天梯的时候了，梯子立在地上，梯子的头顶着天，上帝的使者在梯子上，下去下来。“耶和华站在梯子以上，说：‘我是耶和华你祖亚伯拉罕的上帝，也是以撒的上帝；我要将你现在所躺卧之地赐给你和你的后裔。你的后裔必像地上的尘沙那样多，必向东西南北开展；地上万族必因你和你的后裔得福。’”创28:13,14。
应许的盼望现在，可以确定的是，亚伯拉罕、以撒、雅各都还没有享有所应许给他们的产业。当司提反在犹太公会前为他的性命受审时，他提到过上帝呼召亚伯拉罕进入迦南地，并且说：“在这地方，上帝并没有给他产业，连立足之地也没有给他；但应许要将这地赐给他和他的后裔为业；那时他还没有儿子。”徒7:5。而且这位司提反把给以色列的应许尚未实现用作了他论据的一部分。作为司提反所说亚伯拉罕没有在那地有任何产业的证据，我们引用的事实是，当亚伯拉罕的妻子撒拉去世时，他不得不买一块地来埋葬她，可是主却曾应许要将那地全赐给他。不过尽管有这表面上的失败，我们却要发现耶和华在他的应许上并不耽延。
亚伯拉罕在地上不仅没有任何产业，而且以撒和雅各也处于同样的状况。使徒说：
“亚伯拉罕因着信，蒙召的时候就遵命出去，往将来要得为业的地方去；出去的时候，还不知往那里去。他因着信，就在所应许之地作客，好像在异地居住帐棚，与那同蒙一个应许的以撒、雅各一样。因为他等候那座有根基的城，就是上帝所经营所建造的。”来11:8-10。
然后，在告诉我们亚伯拉罕如何藉着信心有了无数的子孙之后，使徒继续说：
“这些人都是存着信心死的，并没有得着所应许的；却从远处望见，且欢喜迎接，又承认自己在世上是客旅，是寄居的。说这样话的人是表明自己要找一个家乡。他们若想念所离开的家乡，还有可以回去的机会。他们却羡慕一个更美的家乡，就是在天上的。所以上帝被称为他们的上帝，并不以为耻，因为他已经给他们预备了一座城。”来11:13-16。
他们承认自己在地上是客旅，是寄居的，这地曾作为一份产业被应许给他们；他们没有领受到所应许给他们的产业就死了，连这产业的任何一部分都还没得到；可是当他们去世时，他们的信心象刚赐给他们这个应许时一样刚强。所以我们无可置疑，先祖们谁也没有指望在他们活着时就得着那产业。保罗说，他们明白宣布说，他们要找一个家乡，而我们已经知道，那个家乡就是全地；既然他们没有因这个家乡没有在他们活着的时候被赐给他们而失望，那么显而易见，他们明白这个应许包含着从死里复活的意思。当保罗在亚基帕面前为自己的信仰作证时，他明白说出了这一点。他说：
“现在我站在这里受审，是因为指望上帝向我们祖宗所应许的；这应许，我们十二个支派，昼夜切切的事奉上帝，都指望得着。王啊，我被犹太人控告，就是因这指望。上帝叫死人复活，你们为什么看作不可信的呢？”徒26:6-8。
凡读过使徒行传的人都知道，保罗受犹太人迫害是因为他传讲基督的缘故。这也是所有犹太人逼迫基督徒的原因。彼得和约翰在殿门口治好了那个瘸腿的人，并且向犹太人宣布说这事做成是因他们所钉死在十字架上而且已经从死里复活的拿撒勒人耶稣的能力之后，“祭司们和守殿官，并撒都该人忽然来了。因他们教训百姓，本着耶稣，传说死人复活，就很烦恼。”徒4:1,2。这也是所有使徒们传道的主旨，也是他们受逼迫的原因。保罗说过，在哥林多，他不知道别的，只知道“耶稣基督，并他钉十字架”（林前2:2），我们可以确定，他并没有向哥林多人传讲一个与他向别处的人们所传讲的不同的福音。确实，当保罗站在亚基帕面前，并且说出在前面那段中所引用的话时，他说他直到那日“所讲的并不外乎众先知和摩西所说将来必成的事，就是基督必须受害，并且因从死里复活，要首先把光明的道传给百姓和外邦人。”徒26:22,23。
使徒们因传讲犹太人自称所相信的事而受他们的逼迫。犹太人自称相信摩西和众先知的著作，而使徒们所传讲的也无非是这个。当保罗在腓力斯面前被犹太人控告时，他说：
“但有一件事，我向你承认，就是他们所称为异端的道，我正按着那道事奉我祖宗的上帝，又信合乎律法的和先知书上一切所记载的，并且靠着上帝，盼望死人，无论善恶，都要复活，就是他们自己也有这个盼望。”徒24:14,15。
大概在每种情况下几乎都是一个事实的是：何处人们被当作异端受逼迫，他们被控告为异端的不过是某种他们的原告若言行一致就会不得不持守的道理。在大多数情况下，教会里的“异端”正是那些顺从并教导圣经真理的人；而他们的逼迫者们却是那些被他们所传讲的证明是言行不一的人。路德曾指望并且有权利指望教会在反对放纵的事上支持他，但教会反而迫害了他。照样，犹太人也持守死人复活的教义，但他们因保罗传讲这个教义而逼迫了他，因为这包括了传讲基督，他们的骄傲导致他们拒绝了基督。
现在，把这些事实和保罗的话放在一起，就是他说他站在那里受审是因为指望上帝向列祖所应许的，这事就很明白，可以说清楚了，那向列祖所应许的就是藉着基督他们要从死里复活，并且要藉着这种办法得享他们的产业。保罗象亚伯拉罕一样，以热忱的盼望和坚定的信心期望实现这个应许，当他说“除去不敬虔的心和世俗的情欲，在今世自守、公义、敬虔度日，等候所盼望的福，并等候至大的上帝和我们救主耶稣基督的荣耀显现”时，他心里想的就是这个。多2:12,13。
从古到今这一直是教会的盼望。先祖约伯在最深的痛苦中，他知道自己的救赎主活着，并且末了必站立在地上，虽然他的身体可能会灭绝，但他必在他的肉体中得见上帝，正是在这种认识中，他找到了安慰。伯19:23-27。此外，在说到死亡和朽坏的确定性之后，他问道：“人若死了，岂能再活呢？”并且立刻回答了他自己的问题，说：“我只要在我一切争战的日子，等我被改变的时候来到。你呼叫，我便回答；你手所做的，你必羡慕。”伯14:14,15。这次改变将是什么，又会在何时发生呢？使徒保罗在下面这段话中告诉了我们：
“我如今把一件奥秘的事告诉你们：我们不是都要睡觉，乃是都要改变，就在一霎时，眨眼之间，号筒末次吹响的时候。因号筒要响，死人要复活成为不朽坏的，我们也要改变。这必朽坏的总要穿上不朽坏的，这必死的总要穿上不死的。这必朽坏的既穿上不朽坏的，这必死的既穿上不死的，那时(经上)所记‘死被得胜吞灭’的话就应验了。死啊！你得胜的权势在那里？死啊！你的毒钩在那里？”林前15:51-55。
以赛亚在说到以色列的荒凉之后，也说：“你的死人要复活，我的尸首要兴起。睡在尘埃的啊，要醒起歌唱！因你的甘露好象菜蔬上的甘露，地也要交出死人来。”赛26:19。而这要在下述经文中所说到的时间发生，当保罗向哥林多人说明从死里复活的奥秘时，就是引自这段经文：
“在这山上，万军之耶和华必为万民用肥甘设摆筵席，用陈酒和满髓的肥甘，并澄清的陈酒，设摆筵席。他又必在这山上除灭遮盖万民之物和遮蔽万国蒙脸的帕子。他已经吞灭死亡直到永远。主耶和华必擦去各人脸上的眼泪，又除掉普天下他百姓的羞辱，因为这是耶和华说的。到那日，人必说：‘看哪，这是我们的上帝；我们素来等候他，他必拯救我们。这是耶和华，我们素来等候他，我们必因他的救恩欢喜快乐。’”赛25:6-9。
所剩的余数我们再次转回到亚伯拉罕，以及向他和他的后裔所发的应许。我们已经学过，这个应许在基督里向他确认过了；而且当应许赐给他一个儿子时，肯定就是这么回事，因为经上记着说：“亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义。”创15:6。他的信被算为义无非就是他的罪藉着基督得蒙赦免。在罗4:3-9中清楚地说明了就是这么回事。就在如此这般向他确认这个应许时，耶和华向他说：“你要的确知道，你的后裔必寄居别人的地，又服事那地的人；那地的人要苦待他们四百年。并且他们所要服事的那国，我要惩罚，后来他们必带着许多财物从那里出来。”创15:13,14。
在这段经文里，我们看到了在埃及寄居的预言；但还不止于此，因为以色列人在埃及并没有四百年之久。从向亚伯拉罕发出这个应许到出埃及后颁布律法时为止，只有四百三十年。加3:17。我们可以这样很容易的算出这个时间：从发出这个应许直到以撒出生是二十五年。请比较创12:1-4和创21:5。从以撒出生直到雅各出生是六十年。创25:26。从雅各出生直到下埃及，是一百三十年。创47:8,9。所以从应许给亚伯拉罕直到下埃及是（25+60+130＝）215年。约瑟夫说（《古代史》卷2，第15章，第2段）在埃及寄居的时长是二百一十五年，这样就构成了加3:17的四百三十年。
但耶和华所说的亚伯拉罕的后裔要遭受的这四百年的苦难是怎么回事呢？显然，根据这段经文，也根据徒7:6,7，这四百年结束于出埃及的时候，也就是那四百三十年结束的时候。那么这四百年必定开始于向亚伯拉罕最初发出应许后三十年的时候，或者说当以撒约有五岁的时候。在加4:29中，保罗说“那按着血气生的”，即以实玛利，逼迫了以撒，就是“那按着(圣)灵生的”；而这无非是指以实玛利“戏笑”以撒的时候，这导致了以实玛利和他的母亲被逐。创21:9,10。这是以撒被以实玛利逼迫的唯一有记载的一件事，差不多可以算出，约在那应许之后三十年，蒙救脱离埃及之后四百年。所以那四百年的苦难有一百八十五年是在迦南地和邻邦经受的。可是所有这段时间他们都在一个不是他们自己的国家寄居。（请比较创15:13和来11:9。）
我们越过在埃及为奴的时间，来到出埃及的时候。当摩西被派到埃及去拯救百姓时，耶和华赐给了他下述信息：
“所以你要对以色列人说：‘我是耶和华；我要用伸出来的膀臂重重的刑罚埃及人，救赎你们脱离他们的重担，不做他们的苦工。我要以你们为我的百姓，我也要作你们的上帝。你们要知道我是耶和华你们的上帝，是救你们脱离埃及人之重担的。我起誓应许给亚伯拉罕、以撒、雅各的那地，我要把你们领进去，将那地赐给你们为业。我是耶和华。’”出6:6-8。
这段经文说到那给亚伯拉罕的应许，向以撒和雅各重申过，又向他们的后裔重申了。在履行这同一个应许时，耶和华在他们出了埃及之后对他们说：
“我向埃及人所行的事，你们都看见了，且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民，因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”出19:4-6。
既然这是向亚伯拉罕所发的同一个应许，我们就在申7:6-8的如下经文中有了一个清楚的陈述：
“因为你归耶和华你上帝为圣洁的民；耶和华你上帝从地上的万民中拣选你，特作自己的子民。耶和华专爱你们，拣选你们，并非因你们的人数多于别民，原来你们的人数在万民中是最少的。只因耶和华爱你们，又因要守他向你们列祖所起的誓，就用大能的手领你们出来，从为奴之家救赎你们脱离埃及王法老的手。”
当我们读到记载在创22:17中的应许时，注意到在“你子孙必得着仇敌的城门”这句话里，包含着脱离压迫得安息的意思。所以，照样，给以色列人的应许不仅包括拥有地土，而且包括安息。因而，当摩西允许两个半支派定居在约旦河外时，他对他们说：
“耶和华你们的上帝已将这地赐给你们为业；你们所有的勇士都要带着兵器，在你们的弟兄以色列人前面过去。……等到你们弟兄在约旦河那边，也得耶和华你们上帝所赐给他们的地，又使他们得享平安，与你们一样，你们才可以回到我所赐给你们为业之地。”申3:18-20。
此外，就在他们到达迦南地之前不久，摩西对他们说：
“因为你们还没有到耶和华你上帝所赐你的安息(地)，所给你的产业。但你们过了约但河，得以住在耶和华你们上帝使你们承受为业之地，又使你们太平，不被四围的一切仇敌扰乱，安然居住。那时要将我所吩咐你们的燔祭、(平安)祭、十分取一之物，和手中的举祭，并向耶和华许愿献的一切美祭，都奉到耶和华你们上帝所选择要立为他名的居所。”等等。申12:9-11。
从而我们就发现脱离他们的仇敌得安息与承受那地为业一样，都是那应许的一部分。
约书亚是要带领百姓过约旦河进入应许之地的那一位；经上的记载明说在他死之前那地被分给了百姓，“耶和华照着向他们列祖起誓所应许的一切话，使他们四境平安；他们一切仇敌中，没有一人在他们面前站立得住。耶和华把一切仇敌都交在他们手中。”书21:44。
可是面对这个记录，使徒说约书亚并没有给他们安息。因为某种原因，我们所不知道的是，常见版本的译者有时在经文的内容中作了不正确的翻译，并将正确的译法放在旁注中。在来4:8中就是这样。我们引用正确的旁注就该读作：“若是约书亚已叫他们享了安息，后来上帝就不再提另一日了。”这节的“另一日”就是诗95:7-11的“今天”，在那段经文中，耶和华藉着他的仆人说：
“惟愿你们今天听他的话：你们不可硬着心，像当日在米利巴，就是在旷野的玛撒。那时，你们的祖宗试我探我，并且观看我的作为。四十年之久，我厌烦那世代，说：这是心里迷糊的百姓，竟不晓得我的作为！所以，我在怒中起誓，说：他们断不可进入我的安息！”
虽然从埃及出来的那些人中有极少的人确实进入了迦南地，主也给了他们安息，但那确实没实现给亚伯拉罕的应许，因为（1）亚伯拉罕在其中没有份（徒7:5），以撒和雅各也没有份，这应许既是向亚伯拉罕发的，也是向他们发的；（2）使徒说到“基甸、巴拉、参孙、耶弗他、大卫、撒母耳，和众先知的事”（来11:32），他们都生活在约书亚的日子以后；论到他们他说：
“这些人都是因信得了美好的证据，却仍未得着所应许的；因为上帝给我们预备了更美的事，叫他们若不与我们同得，就不能完全。”来11:39,40。
从这段经文我们得知，在我们与他们同得之前，这个应许是不能实现在他们身上的；因此使徒说：“这样看来，必另有一安息为上帝的子民存留。”来4:9。然而，同时，他发出了警告的话，说：“我们既蒙留下，有进入他安息的应许，就当畏惧，免得你们中间或有人似乎是赶不上了。因为有福音传给我们，像传给他们一样；只是所听见的道与他们无益，因为他们没有信心与所听见的道调和。”来4:1,2。
从这段经文我们学到，关于安息的应许是藉着福音的传扬使古时的犹太人知道的。我们已经读过保罗的话，说福音是在这个应许里传给亚伯拉罕的：“万国都必因你得福，”而且只有那些相信福音的人才是亚伯拉罕的子孙。加3:7,8。但是犹太人作为一个民族，并没有信心，因此他们就被阻挡在主所应许给亚伯拉罕的真安息之外。这同样的应许被留给了我们，但是我们象他们一样，也不能得享它，除非我们有亚伯拉罕的信心。
在希伯来书4章3-8节中，证明了这里所提到的安息乃是当地脱离了咒诅的时候在地上的安息。使徒说：
“但我们已经相信的人得以进入那安息，正如上帝所说：‘我在怒中起誓说：他们断不可进入我的安息！’其实造物之工，从创世以来已经成全了。论到第七日，有一处说，‘到第七日上帝就歇了他一切的工。’又有一处说：‘他们断不可进入我的安息！’”
使徒并没有在这里争论关于安息日的事。他只是提到记载在创2:3中的事，为要证明他所说的“其实造物之工，从创世以来已经成全了。”地本来就是计划要给人居住的。赛45:18。当地从创造主的手中出来时，它是纯净无污染的，那时它被赐给了人类。创1:28。因此，在第七日，上帝既歇了他一切的工，就为他的百姓预备了安息。那安息只不过就是拥有全地作为一个国度，但那安息因罪过而丧失了；可是确实有一些人必进入（来4:6）那安息，因此就准予了一个“拯救的日子”（林后6:2）。这就是在诗95:7中说到的那日子，藉着我们主耶稣基督的恩典，向我们保证了那日子，正如在诗118:19-24中所说的；那日子亚伯拉罕看见了，就使他欢喜快乐。约8:56。在这恩典的日子里，所有人都可以藉着信登记为亚伯拉罕的子孙，成为“上帝的后嗣，与基督同作后嗣；”当主来坐在他荣耀的宝座上时，他要对他们说：“你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。”太25:34。请比较来4:3及已经对它作出的注释。
因而我们就认识到“主所应许的(尚未成就)，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改；”而且“我们主长久的忍耐就是救恩。”彼后3:9,15。但是主虽然是长久忍耐的，他却必不永远耽延审判。论到大洪水以前的人，他说：“我的灵必不永远与人相争。”他的灵努力吸引人脱离罪恶达一百二十年之久；而且直到再相争没有用处之前，上帝没有撤回他的灵。他所赐予他们的恩典证明是白废了，因为耽延执行对他们罪恶行为的判决，只是使得他们更坚定地去作恶。但愿我们从他们的命运学得一个教训，并且在耶和华可寻求的日子寻求他。
大卫的宝座我们再来看看在迦南地的以色列人。我们经过了士师的时代，经过了他们的屡次背道和随之而来的痛苦，来到了以色列国得以确立并被赐给了大卫的时代。经上记着说：“王住在自己宫中，耶和华使他安靖，不被四围的仇敌扰乱。”（撒下7:1）,王提议要为耶和华建造一座殿宇。先知拿单赞成了他的计划，但后来，在上帝的吩咐下，他告诉王说他不该建造那殿。在简要地复述了他怎样对待了以色列人之后，耶和华说：
“我必为我民以色列选定一个地方，栽培他们，使他们住自己的地方，不再迁移；凶恶之子也不像从前扰害他们。”撒下7:10。
请仔细注意这节经文。当主对大卫说这些话时，以色列人已经在迦南地住了四百年了，而且就在大卫作全以色列的王的时代，是在安定中拥有那地的，因为“耶和华使他安靖，不被四围的仇敌扰乱。”可是，无视这一切，主却应许说要把他的民栽培在一个属他们自己的地方，并且要赐给他们安息，脱离他们的仇敌。主这么说是什么意思呢？只不过是这个意思：拥有迦南地那一小块领土并不是上帝计划给他百姓的安息。向亚伯拉罕所发的应许尚未实现，主也没有忘记那应许。
当时主把大卫同那个应许联系在一起，密切得几乎跟亚伯拉罕一样。主对他说：
“你的家和你的国必在你面前永远坚立。你的国位也必坚定，直到永远。”撒下7:16。
而大卫在赞美上帝应许之广大时说：
“主耶和华啊，我是谁？我的家算什么？你竟使我到这地步呢？主耶和华啊，这在你眼中还看为小，又应许你仆人的家至于久远。……主耶和华啊，你本为大，照我们耳中听见，没有可比你的；除你以外再无上帝。世上有何民能比你的民以色列呢？你从埃及救赎他们作自己的子民，又在你赎出来的民面前行大而可畏的事，（驱逐）列邦人和他们的神，显出你的大名。你曾坚立你的民以色列作你的子民，直到永远；你耶和华也作了他们的上帝。”撒下7:18-24。
大卫的国要永远坚立，以色列也要成为永远的民，从这个明确的应许开始，我们要非常简要地追溯一下那个国度的历史。我们发现它继续繁荣而且没有分裂，只持续到他余下的统治和他儿子所罗门作王的时候。当所罗门去世时，他儿子罗波安接续他作王。王上11:43。罗波安坐上宝座不久，百姓就来到他面前，要知道他统治的方针会是什么，并且问他是不是愿意减轻他父亲强加在他们身上的重担。罗波安听从了年轻人们的建议，回复说：“我父亲使你们负重轭，我必使你们负更重的轭！我父亲用鞭子责打你们，我要用蝎子(鞭)责打你们！”王上12:14。
“以色列众民见王不依从他们，就对王说：我们与大卫有什么分儿呢？与耶西的儿子并没有关涉。以色列人哪，各回各家去吧！大卫家啊，自己顾自己吧！于是，以色列人都回自己家里去了，惟独住犹大城邑的以色列人，罗波安仍作他们的王。……这样，以色列人背叛大卫家，直到今日。以色列众人听见耶罗波安回来了，就打发人去请他到会众面前，立他作以色列众人的王。除了犹大支派以外，没有顺从大卫家的。”16-20节。
王国的这次分裂实现在主前957年。这应验了亚希雅向耶罗伯安所发的预言，记载在列王记上第十一章。关于该国较大的那部分要从所罗门的家被夺去的原因，先知是这么说的：
“耶和华以色列的上帝如此说：‘我必将国从所罗门手里夺回，将十个支派赐给你。（我因仆人大卫和我在以色列众支派中所选择的耶路撒冷城的缘故，仍给所罗门留一个支派。）因为他离弃我，敬拜西顿人的女神亚斯她录、摩押的神基抹，和亚扪人的神米勒公，没有遵从我的道，行我眼中看为正的事，守我的律例典章，像他父亲大卫一样。”31-33节。
这样，该国除了一个支派之外，由于所罗门可怕的偶像崇拜，都被从大卫家夺去了；并且主对耶罗波安说：
“必拣选你，使你照心里一切所愿的，作王治理以色列。你若听从我一切所吩咐你的，遵行我的道，行我眼中看为正的事，谨守我的律例诫命，像我仆人大卫所行的，我就与你同在，为你立坚固的家，像我为大卫所立的一样，将以色列人赐给你。”37,38节。
但是耶罗波安没有听从耶和华的话。他一登上宝座，就为百姓造了两个金牛犊来敬拜，好使他们不去耶路撒冷敬拜耶和华（王上12:26-30）；而且虽然他受了耶和华的先知的责备，但他“仍不离开他的恶道，”反而“使以色列陷在罪里”，因此耶和华将他剪除了。请阅读王上13章和14章。
接下来的各王并不比他更好；因为在以色列诸王中我们找不到一个好人。他们都是拜偶像的，而且他们中的有些人是品性最恶劣的人，连一个可赎的特性都没有。以色列人得罪耶和华“随从耶和华在他们面前所赶出外邦人的风俗……在各高冈上、各青翠树下立柱像和木偶；在邱坛上烧香，效法耶和华在他们面前赶出的外邦人所行的，又行恶事惹动耶和华的怒气……又使他们的儿女经火，用占卜，行法术卖了自己，行耶和华眼中看为恶的事，惹动他的怒气。”王下17:7-23。
所以在主前721年，在以色列国延续了二百五十四年，并且留下了一份大概任何民族都永远无法超越的罪恶记录之后，耶和华“从自己面前赶出他们。”在那一年，亚述王夺取了该国的首都撒玛利亚，“将以色列人掳到亚述”，并“从巴比伦、古他、亚瓦、哈马，和西法瓦音迁移人来，安置在撒玛利亚的城邑，代替以色列人。”王下17:6,24。从这年起，以色列国在历史上就不再有地位了。
犹大国的历史有所不同。有些犹大王象以色列王一样邪恶，但犹大王中有些王却是有名的虔诚人。在犹大国有一连串的背道、审判、悔改和背道。对于该国的历史末叶，先知耶利米说：
“耶和华对我如此说：‘你去站在平民的门口，就是犹大君王出入的门，又站在耶路撒冷的各门口，对他们说：“你们这犹大君王和犹大众人，并耶路撒冷的一切居民，凡从这些门进入的都当听耶和华的话。耶和华如此说：你们要谨慎，不要在安息日担什么担子进入耶路撒冷的各门；也不要在安息日从家中担出担子去。无论何工都不可做，只要以安息日为圣日，正如我所吩咐你们列祖的。”他们却不听从，不侧耳而听，竟硬着颈项不听，不受教训。’耶和华说：‘你们若留意听从我，在安息日不担什么担子进入这城的各门，只以安息日为圣日，在那日无论何工都不做；那时就有坐大卫宝座的君王和首领，他们与犹大人，并耶路撒冷的居民，或坐车，或骑马，进入这城的各门，而且这城必存到永远。’”耶17:19-25。
关于上帝对以色列人的旨意，在这里说几句话可能比较适当。他拣选了亚伯拉罕，都因亚伯拉罕有心要侍奉他，并且愿意持守上帝真理的亮光，之使免于灭绝。他把以色列人从埃及召了出来，以便他们可以侍奉他；他还使他们成了他圣洁律法的保管者，以便他们可以向四围的列国高举真理的标准。在许多经文中，我们都看到作出了规定说，愿意侍奉耶和华的外邦人可以成为以色列人的一部分，并且与亚伯拉罕的后裔同蒙继承产业的应许。以色列人如果忠于对他们的崇高呼召，不离开上帝，或者，离开但悔改了，保持了忠诚，他们就会永远作为一个国家持续下去。而我们刚才读过的经文表明，在那种情况下，耶路撒冷本身就会作为该国的首都永远坚立。它会经历什么改变，好使它适于成为圣徒永远的居所，我们说不出。另一方面，要是他们离开上帝，耶利米就发出了下述审判：
“你们若不听从我，不以安息日为圣日，仍在安息日担担子，进入耶路撒冷的各门，我必在各门中点火；这火也必烧毁耶路撒冷的宫殿，不能熄灭。”耶17:27。
这些警告没有被人听从。在耶利米书第二十五章，我们发现了他们被掳的预告，因为他们拒绝听从上帝。而第二十七章包含的记录是，耶和华告诉犹大王和四围的列国，他已将他们的国土交给巴比伦王，他们要服从他。耶利米受命要对列王的使臣们说：
“万军之耶和华以色列的上帝如此说：我用大能和伸出来的膀臂，创造大地和地上的人民、牲畜。我看给谁相宜，就把地给谁。现在我将这些地都交给我仆人巴比伦王尼布甲尼撒的手，我也将田野的走兽给他使用。列国都必服事他和他的儿孙，直到他本国(遭报)的日期来到。那时，多国和大君王要使他作他们的奴仆。”耶27:4-7。
这是在西底家作王的时候，尼布甲尼撒已经包围了一次耶路撒冷，掳了一部分百姓之后。但西底家不愿顺从耶和华，也不愿忍受耶和华藉尼布甲尼撒加在他身上的刑罚。经上记着说：“他行耶和华他上帝眼中看为恶的事。先知耶利米以耶和华的话劝他，他仍不在耶利米面前自卑。尼布甲尼撒曾使他指着上帝起誓，他却背叛，强项硬心，不归服耶和华以色列的上帝。”代下36:12,13。
经上继续说：
“众祭司长和百姓也大大犯罪，效法外邦人一切可憎的事，污秽耶和华在耶路撒冷分别为圣的殿。耶和华他们列祖的上帝因为爱惜自己的民和他的居所，从早起来差遣使者去警戒他们。他们却嘻笑上帝的使者，藐视他的言语，讥诮他的先知，以致耶和华的忿怒向他的百姓发作，无法可救。所以，耶和华使迦勒底人的王来攻击他们，在他们圣殿里用刀杀了他们的壮丁，不怜恤他们的少男处女、老人白叟。……迦勒底人焚烧上帝的殿，拆毁耶路撒冷的城墙，用火烧了城里的宫殿，毁坏了城里宝贵的器皿。……这就应验耶和华藉耶利米口所说的话。”14-21节。
这就是犹大国的完全倾覆。虽然，在被掳七十年后，凡愿意的都蒙赐予完全的自由回到耶路撒冷，耶路撒冷城和圣殿也得以重建，但从那时起，已没有君王坐在以色列的宝座上了。犹太人在巴比伦直到主前538年，巴比伦帝国被玛代和波斯倾覆的时候。波斯王古列、大流士和亚达薛西都赐给他们许可回到他们自己的国土，但是他们没有王，而且他们也只是藉着波斯王的宽容才存在。亚历山大大帝曾向他们施恩，他们也承认向他效忠。当希腊帝国在亚历山大死后分裂时，他们轮流臣服于不同的王，直到最后，他们转向兴起来的罗马权势寻求完全的保护，并且只要他们可以作为一个国家存在，他们就保持对罗马的臣服。但是在我们说到他们最后的命运之前，我们必须看一下一个关于该国的预言，是先知以西结对于西底家作王末期所发的预言。在预言了巴比伦王的入侵之后，先知说：
“你这受死伤行恶的以色列王啊，罪孽的尽头到了，受报的日子已到。主耶和华如此说：当除掉冠，摘下冕，景况必不再象先前；要使卑者升为高，使高者降为卑。我要将这(国)倾覆，倾覆，而又倾覆；这国也必不再有，直等到那应得的人来到，我就赐给(他)。”结21:25-27。
在这段预言中，简要地说出了从那时直到末期的历史。当王冠从西底家头上被除掉时，该国就落入了巴比伦王尼布甲尼撒手中。不仅仅是西底家统治的狭窄有限的国，而且地上所有的国，或者，更可以说，全地的统治权，都被赐给了尼布甲尼撒。（见耶27:4-7；但2:37,38。）然后，主说：“我要将这(国)倾覆，倾覆，而又倾覆。”在尼布甲尼撒之后，三位王统治过巴比伦，然后第一次的倾覆就发生了，这个世界性帝国就落入了玛代和波斯人手中。（见拉1:2。）这发生在主前538年。玛代人因波斯人而黯然失色，波斯帝国持续了207年，直到主前331年。那时第二次的倾覆发生了，希腊帝国在地上拥有了普遍的控制权。（见但2:39。）在亚历山大死后，希腊帝国被分成了四部分，每部分都争夺至高的控制权；但在主前168年，第三次倾覆发生了，世界落入了罗马的统治之下。这要成为最后一次倾覆，先知说：“直等到那应得的人来到，我就赐给(祂)。”应得这地的那一位就是基督，因为父曾对他说：“你求我，我就将……地极赐你为田产。”诗2:8。此外，藉着背负因撒但的恶毒而临到地上的咒诅，基督已经购买了这份领土，这咒诅也构成了那恶者要求这地的唯一主张。这样，他就买了撒但强词夺理的篡位要求所得到的东西，并且成为全地唯一的继承者。
但是应许把主权归给基督指的并不是他的第一次降临，正如下述的说明所显而易见的：
1.当基督第一次降临时，罗马正在统治世界（路2:1）；并且后来罗马帝国保持强大未分裂近四百年之久。犹太人虽然弃绝了耶稣，但他们没有权柄处死他，他是被罗马人正式定罪并处死的。
2.在耶稣被钉十字架之前，他曾为耶路撒冷哀哭，说：
“耶路撒冷啊，耶路撒冷啊，你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人。我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意。看哪，你们的家成为荒场留给你们。我告诉你们，从今以后，你们不得再见我，直等到你们说：‘奉主名来的是应当称颂的。’”太23:37-39。
弃绝弥赛亚使犹太民族的罪孽恶贯满盈了。“他到自己的地方来，自己的人却不接待他。”约1:11。他们若接待他，他们就可以甚至在那么晚的一天，在那么多次背道之后，仍旧保持作上帝的选民，世界列国要藉着他们受光照，所有信徒也会群集在他们的旗下。但是他们拒绝了怜悯的最后提供。当耶稣想到如果他们接待了他，他们本可以如何时，他哭了，说：
“巴不得你在这日子知道关系你平安的事；无奈这事现在是隐藏的，叫你的眼看不出来。”路19:42。
尼尼微的遗址
“我必将可憎污秽之物抛在你身上，辱没你，为众目所观。”鸿3:6。
众支派不再前往那称为全地之喜乐的锡安山了；那华美的殿也不再被称为万民祈祷的殿了。以色列的日子过去了，不久他们的城就会被毁灭，因为他们不知道眷顾他们的时候。当基督在十字架上发出最后的喊叫：“成了”时，圣殿的幔子从上到下被撕为两半，表明他们的家被留给他们成为荒场。后来不到四十年（公元70年），罗马人包围了耶路撒冷并且彻底摧毁了它，应验了记载在太24:2和路19:43,44中基督的话。这一毁灭标志着犹太人作为一个国家的全然灭绝，也预表着所有拒绝福音之人的最后毁灭。从这一点我们离开亚伯拉罕的直系后裔。
但是上帝并没有忘记他的应许。数世纪以前，他曾对大卫说，他的宝座要被建立，以色列民也要持续到永远；这个应许他是不会违背的。他说：
“我必不背弃我的约，也不改变我口中所出的。我一次指着自己的圣洁起誓：我决不向大卫说谎！他的后裔要存到永远；他的宝座在我面前如日之恒一般，又如月亮永远坚立，如天上确实的见证。”诗89:34-37。
后来，以赛亚预言说：
“因有一婴孩为我们而生；有一子赐给我们。政权必担在他的肩头上；他名称为‘奇妙、策士、全能的上帝、永在的父、和平的君’。他的政权与平安必加增无穷。他必在大卫的宝座上治理他的国，以公平公义使国坚定稳固，从今直到永远。万军之耶和华的热心必成就这事。”赛9:6,7。
在这段经文中，与在给亚伯拉罕的应许中一样，我们发现基督就是那个后裔。藉着基督，大卫的国才要被永远建立，所以当天使加百列来到马利亚那里宣布耶稣的降生时，他说：
“你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。他要为大，称为至高者的儿子；主上帝要把他祖大卫的位给他。他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。”路1:31-33。
大卫明白关于他的国要被建立的应许是要以这种方式实现的。在五旬节那一天，彼得引用了诗篇第十六篇中大卫的话：“所以，我心里欢喜，我的舌快乐；并且我的肉身要安居在指望中。因你必不将我的灵魂撇在阴间，也不叫你的圣者见朽坏。”然后说：
“弟兄们！先祖大卫的事，我可以明明的对你们说：他死了，也葬埋了，并且他的坟墓直到今日还在我们这里。大卫既是先知，又晓得上帝曾向他起誓，要从他的后裔中立一位坐在他的宝座上，就预先看明这事，讲论基督复活说：他的灵魂不撇在阴间[坟墓]；他的肉身也不见朽坏。”徒2:29-31。
正是这个保证使大卫象别的先祖们一样，满怀着对那个应许必会实现的信心死了。
甚至在基督预言犹太国的全然毁灭时，也十分清楚雅各的家和大卫的宝座必坚定到永远。当他站在彼拉多面前时，他承认他是王，但是指出他彰显王权的时候还没有到，他说：“我的国不属这世界；我的国若属这世界，我的臣仆必要争战，使我不至于被交给犹太人。只是我的国不属这世界。”约18:36。
在他复活后，当他即将升到父那里去的时候，他的门徒问他说：“主啊，你复兴以色列国就在这时候吗？”耶稣对他们说：“父凭着己的权柄所定的时候、日期，不是你们可以知道的。”徒1:6,7。之后他随即升到了天上，坐在上帝的右边。他为何去那里，他在那里做什么，通过几节经文就可以说明。藉着先知约翰，他说：
“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”启3:21。
所以，他还没有得国，而是坐在他父的宝座上，那是一个施恩的宝座（来4:14-16），为所有藉着他来到上帝面前的人获得赦免和救恩。先知撒迦利亚在这些话中所预言的正是这项工作：
“万军之耶和华如此说：看哪，那名称为大卫苗裔的，他要在本处长起来，并要建造耶和华的殿。他要建造耶和华的殿，并担负尊荣，坐在位上掌王权；又必在位上作祭司，使两职之间筹定和平。”亚6:12,13。
基督既然坐在恩典的宝座上，现在所统治的国就必是恩典的国。这是一个跟荣耀的国完全不同的国度，是为使国民适合荣耀的国设计的。在下述经文中，所指的乃是这个恩典之国：
“又感谢父，叫我们能与众圣徒在光明中同得基业。他救了我们脱离黑暗的权势，把我们迁到他爱子的国里；我们在爱子里得蒙救赎，罪过得以赦免。”西1:12-14。
“因为上帝的国不在乎吃喝，只在乎公义、和平，并圣灵中的喜乐。”罗14:17。
在这个国中，会蒙赐予上帝的灵，因为基督说过：“我若靠着上帝的灵赶鬼，这就是上帝的国临到你们了。”太12:28。
圣灵是默默运行作工的，因为耶稣说过：“风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去；凡从(圣)灵生的，也是如此。”约3:8。因此，当法利赛人要求知道上帝的国何时来到时，耶稣论到恩典的国说：“上帝的国来到不是眼所能见的。人也不得说：‘看哪，在这里！看哪，在那里！’因为上帝的国就在你们中间。”路17:20,21。旁注的读法。藉着说上帝的国降临，法利赛人的意思是说弥赛亚的降临，而他已经在他们中间了，“充充满满地有恩典，有真理。”
所以，当约翰说：“我约翰就是你们的弟兄，和你们在耶稣的患难、国度、忍耐里一同有分，为上帝的道，并为给耶稣作的见证，曾在那名叫拔摩的海岛上”时，他是在这恩典之国里。启1:9。
那些在恩典之国里的人可以料到要遭受患难，因为患难生忍耐，并且使受苦的人知道上帝更多的恩典。但是荣耀的国会终结一切的患难。所以耶稣用这些话安慰那一小群受轻视而且悲伤的门徒说：“你们这小群，不要惧怕，因为你们的父乐意把国赐给你们。”路12:32。
雅各说：“我亲爱的弟兄们，请听，上帝岂不是拣选了世上的贫穷人，叫他们在信上富足，并承受他所应许给那些爱他之人的国吗？”雅2:5。这里说到的国度只有那些在信上富足的人才可以承受；它是应许给那些爱上帝之人的，但他们还没有拥有它。出于同样的意图，彼得在提到基督徒的恩典：信心、德行、敬虔、忍耐、爱弟兄的心，爱众人的心等等之后，说：
“所以弟兄们，应当更加殷勤，使你们所蒙的恩召和拣选坚定不移。你们若行这几样，就永不失脚。这样，必叫你们丰丰富富的得以进入我们主救主耶稣基督永远的国。”彼后1:10,11。
因而我们就看到，当基督坐在施恩的宝座上时，上帝的恩典是白白施与的，我们靠着上帝的恩典才能得胜（来4:14-16），这恩典只不过要使我们成为荣耀之国合适的国民，在我们主救主耶稣基督降临时，要叫信徒丰丰富富的进入那荣耀之国。因此基督说过：
“当人子在他荣耀里，同着众天使降临的时候，要坐在他荣耀的宝座[不是恩典的宝座]上。万民都要聚集在他面前。他要把他们分别出来，好像牧羊的分别绵羊山羊一般，把绵羊安置在右边，山羊在左边。于是王要向那右边的说：‘你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。’”太25:31-34。
当他坐在他父的宝座上时，乃是作为一位祭司，与父筹定人类的和平。大卫说出了他要留在那里直到什么时候，他说：“主对我主说：你坐在我的右边，等我使你仇敌作你的脚凳。”徒2:34,35；诗110:1。
当基督在地上时，除了充充满满地有恩典有真理之外，他并没有君王的权柄。作为恩典之国的代表，他在地上有赦罪的权柄。“上帝在基督里，叫世人与自己和好。”但这世界的国并不是他的国。如果这世上的国是他的国，他就不会不得不承担地的咒诅为要赎回它了。他对彼拉多说过：“我的国不属这世界；我的国若属这世界，我的臣仆必要争战，使我不至于被交给犹太人。只是我的国不属这世界。”约18:36。如果他那时得了国，他就会毁灭他的仇敌，就象他得了国以后再来时要做的一样。在那时，他给地上的君王纳税；当他再来时，要成为万王之王，万主之主。
根据这一切的经文，显而易见基督在第一次降临时并没有得国。他不但没有得国，而且连枕头的地方也没有。但他已经升到上帝的右边，留在那里直到国被赐给他的时候，他的仇敌也要成为他的脚凳，那时他就会回来除灭他仇敌的国，并且把他的民以色列栽培在他们自己的国土上。
路加所记载的十锭银子的比喻，就是为教导这事而赐下的。“众人正在听见这些话的时候，耶稣因为将近耶路撒冷，又因他们以为上帝的国快要显出来，就另设一个比喻，说：‘有一个贵胄往远方去，要得国回来，便叫了他的十个仆人来，交给他们十锭银子，说：“你们去做生意，直等我回来。”他本国的人却恨他，打发使者随后去，说：“我们不愿意这个人作我们的王。”他既得国回来，就吩咐叫那领银子的仆人来，要知道他们作生意赚了多少。’”路19:11-15。然后，在跟仆人们算账并称赞了那些忠心的仆人之后；这个比喻以这些话结束：“至于我那些仇敌，不要我作他们王的，把他们拉来，在我面前杀了吧！”这话说的非常清楚明白，不需任何注释。它说明基督已经去了天上要得国，而且当他得了国时，他必回来。
在但以理第七章9,10节中，有一段栩栩如生的话描述了天上的审判，那审判要决定谁配从死里复活，谁要在主来时被改变。这场审判一结束，基督就会得国，就如我们在下述经文中所读到的：
“我在夜间的异象中观看，见有一位象人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前，得了权柄、荣耀、国度，使各方、各国、各族的人都事奉他。他的权柄是永远的，不能废去；他的国必不败坏。”但7:13,14。
这乃是天使加百列对马利亚所说之话的实现，当他宣布耶稣的降生时，说：“他要为大，称为至高者的儿子；主上帝要把他祖大卫的位给他。他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。”路1:32,33。
大卫的宝座是应许给基督的那个宝座；所以，在但7:13,14中所描述的权柄，所得的国必是以色列国。这段经文宣布他要作雅各家的王直到永远，可是先知在说到地上的君主国被毁灭之后，说：“国度、权柄，和天下诸国的大权必赐给至高者的圣民。他的国是永远的；一切掌权的都必事奉他，顺从他。”但7:27。所以，必定是上帝所有的圣徒要构成以色列民，基督要作他们的王。以前提到过这个真理，但现在提供了更多确实的圣经证据乃是适宜的。
真以色列人1.应许是：“得胜的，我要赐他在我宝座上与我同坐，就如我得了胜，在我父的宝座上与他同坐一般。”启3:21。“以色列”一词的意思是“上帝的一个王子，”或“一个获胜的人。”雅各在与天使整晚较力并且获得了胜利之后，这个名字才被赐给他。主对他说：“你的名不要再叫雅各，要叫以色列；因为你与上帝与人较力，都得了胜。”创32:28。所以一个得胜的人就是一个以色列人；而且这应许是基督要赐那些是以色列人的人与他一同坐在他的宝座上。
2.亚伯拉罕肉身的后裔从未被认为是真以色列人，也从未被认为是按着应许承受产业的，除非他们象他一样是义的。当基督告诉犹太人说，他们若信他，就必晓得真理，真理必叫他们得以自由时，他们回答说：“我们是亚伯拉罕的后裔，从来没有作过谁的奴仆。”约8:33。但耶稣向他们显明他们乃是处在一种比任何人类奴隶都更恶劣的奴役之中，即罪的奴役（34节）；对于他们再三说到的他们是亚伯拉罕的后裔，他回答说：“你们若是亚伯拉罕的儿子，就必行亚伯拉罕所行的事。我将在上帝那里所听见的真理告诉了你们，现在你们却想要杀我，这不是亚伯拉罕所行的事。”“你们是出于你们的父魔鬼，你们父的私欲你们偏要行。”39,40,44节。
以同样的方式，施洗约翰也告诉邪恶的法利赛人和撒都该人不要奉承他们自己说他们是亚伯拉罕的子孙，因为上帝能从石头里给亚伯拉罕生出子孙来（太3:7-9），明白表示与其在这种不配的后裔身上实现应许，上帝宁愿从石头里给亚伯拉罕兴起子孙来。从下述事实可以显然看出，这并不是一种新观念，还在旷野里，在出埃及时向犹太人重申这个应许的时候，凡不肯在上帝面前谦卑自己并且承认自己的罪的顽梗的犹太人，在赎罪日那天，要从民中被剪除（利23:28,29），然而一个外邦人在任何时候都蒙允许藉着割礼把自己与以色列人视同一体。
割礼是犹太人公民身份的标志。受了割礼的人被人知道是一个以色列人；可是，就如已经说过的，这是一个给外人施行的礼仪，在受割礼后他们就被认为跟那些从犹太父母出生的人一样了，从而表明亚伯拉罕肉身的后裔并不构成所有的以色列人。不仅如此，我们还有证据证明，无论是对天生的犹太人还是外人，主从未把割礼的外部标志看作那人真是亚伯拉罕的后嗣的证据。在下述经文中，我们认识到割礼的含义是什么：
“主不算为有罪的，这人是有福的。如此看来，这福是单加给那受割礼的人吗？不也是加给那未受割礼的人吗？因我们所说，亚伯拉罕的信，就算为他的义，是怎么算的呢？是在他受割礼的时候呢？是在他未受割礼的时候呢？不是在受割礼的时候，乃是在未受割礼的时候。并且他受了割礼的记号，作他未受割礼的时候因信称义的印证，叫他作一切未受割礼而信之人的父，使他们也算为义。”罗4:8-11节。
亚伯拉罕受了割礼作为他已经获得了“因信耶稣基督而得的上帝的义”的一个记号。所以割礼乃是义的一个记号。如果一个人受了割礼，但不是义的，他就不比任何一个别的人更是亚伯拉罕的子孙；而且凡是义人，象亚伯拉罕一样，就真是他的子孙。所以亚伯拉罕是所有相信之人的父，无论是受割礼的人还是未受割礼的人。那外表的割礼并不能使一个人成为以色列人，除非他是义的，保罗在罗2:25-29中清楚地宣布了这一点：
“你若是行律法的，割礼固然于你有益；若是犯律法的，你的割礼就算不得割礼。所以那未受割礼的，若遵守律法的条例，他虽然未受割礼，岂不算是有割礼吗？……因为外面作犹太人的，不是犹太人；外面肉身的割礼，也不是割礼。惟有里面作的，才是犹太人；真割礼也是心里的，在乎灵，不在乎仪文。这人的称赞不是从人来的，乃是从上帝来的。”
确实是这样，不仅是在使徒写这话的时候，而且从犹太民族的历史的开端，这就是真理。当主从西乃山把律法赐给他的百姓时，他说，如果他们违背他，他就会给他们的地带来荒凉，他们也要在外邦人中灭亡；然而，
“若他们要承认自己的罪和他们祖宗的罪，就是干犯我的那罪，并且承认自己行事与我反对……那时，他们未受割礼的心若谦卑了，他们也服了罪孽的刑罚，我就要记念我与雅各所立的约，与以撒所立的约，与亚伯拉罕所立的约，并要记念这地。”利26:40-42。
在摩西的日子也是如此，与在基督的日子一样，因为“一个真以色列人”是一个心里“没有诡诈”的人。
在罗马书第十一章，使徒非常有力地例证了即便雅各肉身的所有后裔都丧失了他们继承产业的权利，那给以色列的应许也可以藉以实现的方法。在第一节和第二节中，他宣布上帝并没有抛弃他的百姓。如果他没有在第5节中说“照着拣选的恩典”还有余数的话，这可能会导致我们推想肉身的以色列人还是上帝的选民。然后他用一棵橄榄树代表以色列人。有些枝子被砍掉了，而外邦人，一棵野橄榄树，被嫁接上去了。这种嫁接是逆着本性的，因为嫁接上去的枝子分享它们所嫁接到的橄榄树上的根本和肥甘，并且结出同样的果子。他警告那些这样被嫁接上去的人不要自夸，因为他们只能因信才站得住，那原来的枝子既因不信被折下去了，他们也照样会被折下去。原来的枝子，犹太人，可以成为这树的一部分，但是如果他们要成为这树的一部分，就不会象原来的枝子，而要象属灵的嫁接。因而以色列人将只是一班属灵的人，就是那些属基督的人，“于是以色列全家都要得救。”
以色列人的聚集现在我们可以迅速地转到我们主题的结尾，看一下以色列人的聚集，以及他们被坚立在他们自己的土地上。我们首先转到以西结的预言，而且必须引用第三十七章的一大部分。这个预言是在犹太人被掳到巴比伦之后不久发出的。而且在这里我们要附带提及的是，哈该书，撒迦利亚书和玛拉基书是唯一没有在被掳前或被掳期间发预言的先知书，而且哈该书和撒迦利亚书写在被掳后完全重建之前。所以，这些先知书中无论哪一部分提到肉身的以色列人的恢复，都是藉着波斯王的政令实现的。然而，正如我们要看到的，这些先知书的较大部分提到的都是上帝的真以色列人最后的聚集。现在来看看以西结的预言：
“耶和华的手降在我身上。耶和华藉他的灵带我出去，将我放在平原中；这平原遍满骸骨。他使我从骸骨的四围经过，谁知在平原的骸骨甚多，而且极其枯干。他对我说：‘人子啊，这些骸骨能复活吗？’我说：‘主耶和华啊，你是知道的。’他又对我说：‘你向这些骸骨发预言说：枯干的骸骨啊，要听耶和华的话。主耶和华对这些骸骨如此说：“我必使气息进入你们里面，你们就要活了。我必给你们加上筋，使你们长肉，又将皮遮蔽你们，使气息进入你们里面，你们就要活了；你们便知道我是耶和华。”’于是，我遵命说预言。正说预言的时候，不料，有响声，有地震；骨与骨互相联络。我观看，见骸骨上有筋，也长了肉，又有皮遮蔽其上，只是还没有气息。主对我说：‘人子啊，你要发预言，向风发预言，说主耶和华如此说：气息啊，要从四风而来，吹在这些被杀的人身上，使他们活了。’于是我遵命说预言，气息就进入骸骨，骸骨便活了，并且站起来，成为极大的军队。”结37:1-10。
当我们有主连同这段话给出的解释时，花时间臆测这可能是什么意思是无益的，所以我们进一步引用道：
“主对我说：‘人子啊，这些骸骨就是以色列全家。他们说：“我们的骨头枯干了，我们的指望失去了，我们灭绝净尽了。”所以你要发预言对他们说，主耶和华如此说：“我的民哪，我必开你们的坟墓，使你们从坟墓中出来，领你们进入以色列地。我的民哪，我开你们的坟墓，使你们从坟墓中出来，你们就知道我是耶和华。我必将我的灵放在你们里面，你们就要活了。我将你们安置在本地，你们就知道我耶和华如此说，也如此成就了。这是耶和华说的。”’”11-14节。
这完全是关于义人在基督复临时复活的预言。但是主继续这样解释说：
“主耶和华如此说：我要将以色列人从他们所到的各国收取，又从四围聚集他们，引导他们归回本地。”21节。
没有人可以否认，以西结所说的以色列人的聚集，也是别的先知们所说到的同一聚集。显然，“我要将以色列人从他们所到的各国收取，又从四围聚集他们，引导他们归回本地”这话乃是主曾藉先知拿单向大卫所发的同样的应许，那时他说（撒下7:10），“我必为我民以色列选定一个地方，栽培他们，使他们住自己的地方，不再迁移；凶恶之子也不像从前扰害他们。”而且以色列人这次被聚集到他们的本地只能藉着开他们的坟墓并且把他们从坟墓中带出来才能完成。所以，在以西结的这个预言中，我们有最确定的保证，即给以色列的诸应许决不是别的，而是一份永远的产业；他们的本地就是更新了的地球。
连同以西结所说以色列的聚集将在普遍的复活之后，请比较下述经文：
“那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四风，从天这边到天那边，都招聚了来。”太24:30,31。
当上帝子民的这次聚集发生时，“那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。”帖前4:16,17。而这就是保罗所说的“我们到他那里聚集。”帖后2:1。
回到以西结书的预言，我们查明在以色列人的这次聚集之后接下来发生什么事：
“我要使他们在那地，在以色列山上成为一国，有一王作他们众民的王。他们不再为二国，决不再分为二国……我的仆人大卫必作他们的王；众民必归一个牧人。他们必顺从我的典章，谨守遵行我的律例。他们必住在我赐给我仆人雅各的地上，就是你们列祖所住之地。他们和他们的子孙，并子孙的子孙，都永远住在那里。我的仆人大卫必作他们的王，直到永远。并且我要与他们立平安的约，作为永约。我也要将他们安置在(本地)，使他们的人数增多，又在他们中间设立我的圣所，直到永远。我的居所（帐幕）必在他们中间；我要作他们的上帝，他们要作我的子民。”结37:22-27。
连同他们必被安置在本地（他们自己的国土），永享平安这话，请比较在撒下7:10中给大卫的应许。连同结37:27：“我的居所（帐幕）必在他们中间；我要作他们的上帝，他们要作我的子民；”请比较约翰在他对新天新地的预言描述中所说的话：“我听见有大声音从宝座出来说：‘看哪，上帝的帐幕在人间。他要与人同住，他们要作他的子民。上帝要亲自与他们同在，作他们的上帝。上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。’坐宝座的说：‘看哪，我将一切都更新了！’”启21:3-5。
此外，连同上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛这些话，就是经上明说当地被更新时的景况，请阅读下述经文，就会毫无疑问地明白古时的众先知所说以色列人的聚集，乃是聚集到新地上的新耶路撒冷：
“赶散以色列的必招聚他，又看守他，好象牧人看守羊群。因耶和华救赎了雅各，救赎他脱离比他更强之人的手[请比较何13:14]。他们要来到锡安的高处歌唱，又流归耶和华施恩(之地)，就是有五谷、新酒，和油，并羊羔、牛犊(之地)。他们的心必象浇灌的园子；他们也不再有一点愁烦。”耶31:10-12。
然而，在这事完成之前，恶人必须从地上被除灭。当基督--“所应许的后裔”--本应得国的那一位--降临时，他要向从全地聚集来的真以色列人说：“你们这蒙我父赐福的，可来承受那创世以来为你们所预备的国。”太25:34。
义人在基督来时的这次复活，被称为第一次的复活，在恶人复活之前一千年发生（启20:1-5），那些先前没有死的人要被“主降临的荣光”消灭。在这一千年期间，大地是荒凉的，变为它起初混沌的状态，就如在耶4:23-27中所描述的：“我观看地，看哪，地是空虚混沌；我观看天，天也无光。我观看大山，看哪，尽都震动，小山也都摇来摇去。我观看，看哪，无人；空中的飞鸟也都躲避。我观看，看哪，肥田变为荒地；一切城邑在耶和华面前，因他的烈怒都被拆毁。因为耶和华如此说：全地必然荒凉，我却不毁灭净尽。”另见赛34:2-15，其中说到地要“世世代代成为荒废；”而且耶和华“必将空虚的准绳，混沌的线铊，拉在其上。”
它被称为“无底坑，”因为那个词与创1:2中的“深渊”是一样的，地球在那一千年期间，将与它起初被造的时候一样，乃是“空虚混沌”的。撒但将不得不呆在这个荒凉的地方，所以说是“被捆绑”，不能再迷惑列国，直到那一千年期满，那时恶人要复活，他就能再施展其权柄一小段时间。然后圣城新耶路撒冷就会从天上的上帝那里降下来（启21:1），恶人的众军，在撒但的领导下，会上来遍满了地面，并且包围那蒙爱的城，那时就会有火从天上的上帝那里降下来，吞灭他们。启20:7-9。这火必如烧着的火炉，直到恶人都被烧尽，根本枝条一无存留（玛4:1），也要销化地球，净化它，使它脱离一切败坏。彼后3:7,10,11。圣徒们从上帝之城中的安全所在，要观看恶人的毁灭（赛33:14-16；诗37:36），然后要出去到被净化了的地上，那时这地就要成为他们的家直到永远。
但是如果这地就是那国，而且在主降临之后一千多年圣徒都不住在地上，还怎么能说在主来时他们要得国享受呢？这个问题很容易回答。在第一次复活时，圣徒们立刻被接到该国的首都新耶路撒冷去，在那时，在千禧年期间，他们与基督一同审判恶人，并且决定每个人应得的刑罚。启20:4-6；林前6:2,3。在这段时间，整个世界历史都要在圣徒们的眼前经过，他们要明白历代以来所一直隐藏的事，除了上帝的眼目之外没有人看到的隐秘行为。那时，在上帝对待人方面，许多似乎难懂的事就要被人明白了。所以基督和他的圣徒们必在那一千年中拥有这地，虽然他们在那段时间并不住在地上。这地要在他们手中，他们要忙于使它成为适合居住之地，除掉那些使人犯罪的事。基督一离开施恩的宝座，不再为罪人代求时，国就归给他了。从那时起，地极都要成为他的产业，而他要立刻打碎列国，以便当他的民以色列被栽培在地上时，凶恶之子必不再扰害他们。（见撒下7:10。）
光复了的主权以色列永远产业的诸般荣耀无法想象，尽管灵感之笔已经尽我们微薄的语言所能的对之作了描述。我们读到紧接在全地荒凉之后：
“旷野和干旱之地必然欢喜；沙漠也必快乐；又象玫瑰开花，必开花繁盛，乐上加乐，而且欢呼。黎巴嫩的荣耀，并迦密与沙仑的华美，必赐给他。人必看见耶和华的荣耀，我们上帝的华美。你们要使软弱的手坚壮，无力的膝稳固。对胆怯的人说：你们要刚强，不要惧怕。看哪，你们的上帝必来报仇，必来施行极大的报应；他必来拯救你们。那时，瞎子的眼必睁开；聋子的耳必开通。那时，瘸子必跳跃象鹿；哑巴的舌头必能歌唱。在旷野必有水发出；在沙漠必有河涌流。……并且耶和华救赎的民必归回，歌唱来到锡安；永乐必归到他们的头上；他们必得着欢喜快乐，忧愁叹息尽都逃避。”赛35。“他们必得着欢喜快乐，”因为“上帝要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛。”启21:4。
此外，先知说到“在上的耶路撒冷”，而且是自由的，是我们所有人的母（请比较加4:26,27和赛54:1）：“因为造你的是你的丈夫；万军之耶和华是他的名。救赎你的是以色列的圣者；他必称为全地之上帝。”赛54:5。耶路撒冷现在被描绘为好像一个悲哀的寡妇，荒凉，丧失了她的儿女——如果罪没有把他们从她夺去，她本应拥有他们的。但是当“永在的父”基督得国时，该城被描绘为嫁给了基督（启21:1,9,10），而且所有信徒都是儿女。所以主安慰锡安，说：
“你这受困苦、被风飘荡不得安慰的人哪，我必以彩色安置你的石头，以蓝宝石立定你的根基；又以红宝石造你的女墙，以红玉造你的城门，以宝石造你四围的边界。”赛54:11,12。
连同上面的经文，请阅读下述一位新约作者关于新耶路撒冷的描述：
“我被(圣)灵感动，天使就带我到一座高大的山，将那由上帝那里、从天而降的圣城耶路撒冷指示我。城中有上帝的荣耀；城的光辉如同极贵的宝石，好像碧玉，明如水晶。有高大的墙，有十二个门，门上有十二位天使；门上又写着以色列十二个支派的名字。东边有三门、北边有三门、南边有三门、西边有三门。城墙有十二根基，根基上有羔羊十二使徒的名字。……墙是碧玉造的；城是精金的，如同明净的玻璃。城墙的根基是用各样宝石修饰的：第一根基是碧玉；第二是蓝宝石；第三是绿玛瑙；第四是绿宝石；第五是红玛瑙；第六是红宝石；第七是黄璧玺；第八是水苍玉；第九是红璧玺；第十是翡翠；第十一是紫玛瑙；第十二是紫晶。十二个门是十二颗珍珠，每门是一颗珍珠。城内的街道是精金，好像明透的玻璃。”启21:10-21。
谁会看不出这两位先知，以赛亚和约翰，在描述同一件事呢？就是以色列的上帝要把他们聚集到的地方，在那里十二使徒要坐在宝座上，审判以色列十二个支派。不过先知以赛亚继续说：
“你的儿女都要受耶和华的教训；你的儿女必大享平安。你必因公义得坚立，必远离欺压，不至害怕；你必远离惊吓，惊吓必不临近你。”赛54:13,14。
这样，在撒下7:10中给大卫的应许就会实现了。
“凡为攻击你造成的器械必不利用[见启20:9,10]；凡在审判时兴起用舌攻击你的，你必定他为有罪。这是耶和华仆人的产业，是他们从我所得的义。这是耶和华说的。”赛54:17。
而且它必是一个光荣的基业。阅读这些关于它的描述确实令人欢喜快乐；“但是去到那里必是怎样的呢？”
不过在许多关于这个主题的预言之外，我们还有几个预言必须注意。我们读到：
“必有一位救赎主来到锡安雅各族中转离过犯的人那里。这是耶和华说的。耶和华说：‘至于我与他们所立的约乃是这样：我加给你的灵，传给你的话，必不离你的口，也不离你后裔与你后裔之后裔的口，从今直到永远；这是耶和华说的。’”“兴起，发光！因为你的光已经来到！耶和华的荣耀发现照耀你。看哪，黑暗遮盖大地，幽暗遮盖万民，耶和华却要显现照耀你；他的荣耀要现在你身上。万国要来就你的光；君王要来就你发现的光辉。”赛59:20,21；60:1-3。“你的城门必时常开放，昼夜不关；使人把列国的财物带来归你，并将他们的君王牵引而来……你地上不再听见强暴的事，境内不再听见荒凉毁灭的事。你必称你的墙为‘拯救’，称你的门为‘赞美’。日头不再作你白昼的光；月亮也不再发光照耀你。耶和华却要作你永远的光；你上帝要为你的荣耀。你的日头不再下落；你的月亮也不退缩；因为耶和华必作你永远的光。你悲哀的日子也完毕了。”赛60:11-20。
请仔细阅读这段经文，然后将之与下述经文相比较：
“那城内又不用日月光照；因有上帝的荣耀光照，又有羔羊为城的灯。列国要在城的光里行走；地上的君王必将自己的荣耀归与那城。城门白昼总不关闭，在那里原没有黑夜。人必将列国的荣耀、尊贵归与那城。”启21:23-26。
再一次，我们读到：
“看哪！我造新天新地；从前的事不再被记念，也不再追想。[请比较启21:4,5。]你们当因我所造的永远欢喜快乐；因我造耶路撒冷为人所喜，造其中的居民为人所乐。我必因耶路撒冷欢喜，因我的百姓快乐；其中必不再听见哭泣的声音和哀号的声音。……他们要建造房屋，自己居住；栽种葡萄园，吃其中的果子。……他们必不徒然劳碌，所生产的，也不遭灾害，因为都是蒙耶和华赐福的后裔；他们的子孙也是如此。他们尚未求告，我就应允；正说话的时候，我就垂听。豺狼必与羊羔同食；狮子必吃草与牛一样；尘土必作蛇的食物。在我圣山的遍处，这一切都不伤人，不害物。这是耶和华说的。”赛65:17-25。（另见赛11:1-9）
什么！狮子和狼也在新地里，在圣徒永远的产业里？是的，非常确定，因为当耶路撒冷的女子得国享受时，“最初的主权”要得以光复；而最初的主权就是管理“一切的牛羊、田野的兽、空中的鸟、海里的鱼，以及凡经行海道的。”诗8:6-8；创1:26-28。上帝要赐给他百姓的国和权柄必非常真实--就象大卫最初的国一样真实，并且有更多无限的荣耀和祝福，因为它将是光复了的伊甸园。
“到那日，我必建立大卫倒塌的帐幕，堵住其中的破口，把那破坏的建立起来，重新修造，象古时一样，使以色列人得以东所余剩的和所有称为我名下的国。此乃行这事的耶和华说的……我必使我民以色列被掳的归回；他们必重修荒废的城邑居住，栽种葡萄园，喝其中所出的酒，修造果木园，吃其中的果子。我要将他们栽于本地，他们不再从我所赐给他们的地上拔出来。这是耶和华你的上帝说的。”摩9:11-15。此外请连同这段经文再读一遍撒下7:10。
挪亚的洪水怎样确实淹没了大地；上帝的宝座怎样确实在天上，以公义和公平为根基，这也确实要成为圣民的产业，就是真以色列人的产业。因此，
“惟有以色列必蒙耶和华的拯救，得永远的救恩。你们必不蒙羞，也不抱愧，直到永世无尽。创造诸天的耶和华，制造成全大地的上帝，他创造坚定大地，并非使地荒凉，是要给人居住。他如此说：我是耶和华，再没有别神。我没有在隐密黑暗之地说话；我没有对雅各的后裔说：你们寻求我是徒然的。我耶和华所讲的是公义，所说的是正直。”赛45:17-19。
并且“从东从西，将有许多人来，在天国里与亚伯拉罕、以撒、雅各一同坐席。”太8:11。